Viaggio
Diciamo che ci piace viaggiare, ma in realtà questo "viaggiare" di cui parliamo è un cibo mal mascherato. Il fiume Mekong svanisce, ma rimane l'odore di phở e salsa di pesce. I templi di Bali iniziano a sfocare, ma l'arachide satay e il nasi goreng durano.
E da qualche parte tra i banali braais del Sud Africa attraverso i mamak di Kuala Lampur e i dai pai dong di Hong Kong, ho imparato a mangiare - a ricevere con un sorriso cordiale qualcosa di irriconoscibile nell'olfatto, nel gusto e nella consistenza.
I migliori scrittori di cibo e viaggi ci hanno insegnato che il cibo è indissolubilmente legato alla cultura. Se sei disposto a provare un pasto locale pregiato, per quanto non familiare, mostra una prontezza per imparare, capire e persino amare gran parte di chi condivide il proprio tavolo con te.
Ma abbiamo masticato abbastanza grasso, mettiamoci al lavoro. Ecco i miei sei consigli per farti diventare un impavido buongustaio:
1. Evita "Ugh", "Eww" e "È disgustoso". (Inoltre, evita le espressioni facciali che trasmettono lo stesso sentimento.)
Immagina che un nuovo amico si sia seduto alle polpette di tua nonna e abbia detto che avevano il sapore delle polpette di tuo nonno? Li daresti un pugno nell'orecchio (sappiamo tutti che stavi mirando alla loro bocca ingrata, ma non hai mai colpito nessuno prima). Quindi sii gentile, prepara un'allergia alimentare o mastica quella cosa come tua nonna ci ha versato il suo amore e la sua stirpe. Perché è esattamente ciò che ti sta di fronte. Qui è in gioco la nonna di qualcuno. Sono in gioco generazioni di nonne. Quindi, fai un passo avanti e lascia che questa deliziosa storia ti abbassi.
2. Prendi il tuo drink
Di solito, non incoraggio a bere.
Ma aiuta davvero. Un sorso qua e là può aumentare i livelli di confidenza, nascondere un brutto colpo scaduto e farti dimenticare ciò che stai masticando. Il tuo drink preferito dovrebbe essere l'abbinamento locale. Sbagli e la nonna potrebbe darti un pugno, ma in molti posti il liquore locale sarà servito dalla stessa signora. Quindi, che sia tardivo in Sri Lanka o amor in Giappone, tocca il fondo per tenerlo basso.
3. Inizia lentamente (non sei mai troppo grande per cadere)
Sulle mie tracce ho provato alcuni piatti piuttosto unici: capra alla brace, rospo alla griglia, larve di baco da seta al vapore, zuppa di sangue di bue e una balla - un uovo di anatra eccessivamente incubato. (La seconda mancia potrebbe aver avuto a che fare con quest'ultima). Cominciai a diventare compiaciuto, perfino arrogante. Mi sono trasferito a Hong Kong e i miei nuovi amici mi hanno suggerito di ordinare fèng zhuǎ (鳯 爪), che si traduce ottimisticamente in "Phoenix Claws". Ero compiaciuto. Piedi di pollo, pah, vuoi dire a pranzo. Prendilo.
I piedi di pollo in stile tailandese sono un piatto freddo (e farebbero vendetta eccellente). È traballante, traslucido, pieno di tendini filamentosi e piccole ossa e forato con la pelle d'oca trovata sugli uccelli con lo stesso nome. Quando le persone dicono "Preferirei mangiare i miei piedi", questo è ciò che vogliono dire - e non lo farebbero. Ingoiarne due, nasconderne un terzo nella maglietta e non vomitare sul tavolo è uno dei miei più grandi successi. Il punto è: rimanere vigili. Non sei una novità finché non hai mangiato un artiglio senza battere ciglio.
4. Prova di più. Essere migliore
Prima di lasciare il mio paese d'origine, ero un mangiatore bastardo. Non riuscivo a prendere le spezie, non apprezzavo nulla fermentato (a meno che non fosse contenuto in una bottiglia e non fosse almeno il 12% di prova), pensavo che i germogli di fagioli fossero una minaccia per la nostra sicurezza nazionale (o un incidente della storia umana), e quel tofu era qualcosa che aveva mangiato solo Phoebe degli amici.
Inutile dire che, dopo aver inserito un pezzo di kimchi nella mia bocca, non ero convinto. Ma un buon amico ha semplicemente detto: "Prova un pezzo ogni giorno e vedi cosa succede." Quello che è successo è che mi sono abituato e gradualmente non ne ho mai avuto abbastanza. Questo gusto in precedenza sconosciuto - che ho iniziato a desiderare - ha aperto le porte a molti altri cibi fermentati (il vino di riso è uno degli antipasti della festa). Trova un punto di accesso a una cucina, anche se devi iniziare lentamente e perseverare. Quando si tratta di paracadutismo, una volta potrebbe essere sufficiente, ma con il cibo, prova tutto due volte.
5. Ricorda, è tutto relativo
Che tu creda o meno nella relatività culturale, un pomeriggio con Discovery Channel ti farà venire l'idea che la mucca di un uomo è il dio di un altro uomo è che il cane di un altro uomo è la cena di un altro uomo.
Pensi che la rana alla brace e un po 'di lingua d'anatra sia disgustosa? Ok, Gran Bretagna, non parleremo di budino di sangue, Haggis e dell'aborto assoluto che è una colazione inglese completa (voglio dire, lo adoro, ma mangerò qualsiasi cosa). E per non pensare che l'America sia esente, ho tre parole per te: burro fritto. In profondità. Fritti. Burro. Sono andato all'inferno solo per aver pensato di mangiarlo.
Il formaggio è la mia chiesa, con blu puzzolente, camembert e brie come la mia santa trinità, ma pensa a come vengono procurati e prodotti i prodotti lattiero-caseari. Per una buona parte del mondo, il formaggio è un concetto assolutamente estraneo. Troppo occidentale per crederci? Dai un'occhiata a come è fatto.
E prima di affermare che i cinesi hanno il monopolio del cibo più strano del mondo, ricordiamo che è lo chef inglese Fergus Henderson che sta guidando l'attuale rinascita culinaria della cucina naso-coda in Occidente. Alcune cose ci sembrano strane, solo perché non siamo cresciute mangiandole.
6. Disegna le tue linee
Sebbene quanto sopra ti incoraggi a rispettare le nonne di altre persone, a uscire dalle tue zone di comfort e a spingere i confini di ciò che chiameresti cibo, devi disegnare le tue linee quando si tratta di mangiare etico. Ad esempio, non ho provato san nakji (산낙지) in Corea del Sud (i calamari vivi servivano agitandosi su un piatto con semi di sesamo). Questo principalmente perché non mi va di masticare a morte un povero bastardo con i denti. Ma, date le giuste circostanze, non rifiuterei un'offerta di spezzatino di cane. Non ho alcuna illusione che i maiali non siano altrettanto emotivamente intelligenti dei cani e trattati altrettanto male prima che si trasformino in pancetta.
Il cibo è personale e qualcosa che teniamo tutti vicini alle nostre casse. Ma questo vale sia per te che per i tuoi nuovi amici, quindi non pensare di dover sospendere indefinitamente le tue convinzioni. Se puoi rifiutare rispettosamente e aprire un dialogo su ciò che rappresenti, fantastico. (Suggerimento: se non riesci a mangiare un piatto specifico sul tavolo per qualsiasi motivo, scegline uno che puoi e entusiasmalo. Ti mostrerà comunque apprezzare lo sforzo, i sapori e l'esperienza).
Il cibo è sempre stato una scorciatoia per la cultura. Come la musica, è un'esperienza che condividiamo tutti, nonostante le nostre talvolta grandi differenze nei gusti e nei toni. Quindi prendi una sedia, uno sgabello o un pezzo di pavimentazione. Sorprendi te stesso. Mangia qualcosa di "strano". Potresti anche tornare indietro per qualche secondo.
