Sport invernali
Le cime frastagliate e i laghi alpini del Parco Nazionale di Banff riempiono 2.500 miglia quadrate dell'Alberta occidentale. L'area, che comprende le città di Banff e Lake Louise, insieme a tre stazioni sciistiche e alcuni dei terreni accidentati del backcountry del Canada, è sia surreale che irresistibile. Potresti quasi immaginare Frodo Baggins nella sua fantastica missione: attraversare la strada e attraversare le montagne, sfuggendo di poco alla cattura tra i campi scoscesi che si estendono attraverso il confine provinciale nella Columbia Britannica.
Puoi intraprendere il tuo viaggio incantato qui, allontanandoti nella solitudine della regione selvaggia più incontaminata del Nord America, impaccando la schiena e la mappa in mano e scappando rapidamente dalla frenesia della vita cittadina. Il momento migliore per farlo è in inverno, quando i RVer e i turisti internazionali in viaggio sono tornati a casa, e in primavera, prima che arrivino le orde di turisti ed è ancora praticamente inverno così lontano fino a nord (ci sarà ancora molta neve per terra). La pace e la solitudine, insieme all'adrenalina dell'avventura, ti cattureranno immediatamente.
La zona è la culla dell'alpinismo canadese
Foto: SkiBig3
Il Parco Nazionale di Banff, insieme ai vicini parchi nazionali e provinciali, fa parte del patrimonio mondiale dell'UNESCO - non solo per la bellezza naturale della zona, ma per la vivente Columbia Icefield che continua a scavare nella valle. Un viaggio invernale nella zona ti dà la possibilità di immergerti nella natura più o meno allo stesso modo dei primi turisti, lavorando intorno al Lago Louise in un tour con le ciaspole o indossando un paio di ramponi per percorrere un sentiero innevato verso il il ghiaccio cade a Johnston Canyon.
L'alpinismo nelle Montagne Rocciose canadesi è nato dalla necessità di arrampicarsi, costruire e sviluppare l'area durante la costruzione della Canadian Pacific Railway, una passione che ha rapidamente infuso quelli che passavano sul treno. La costruzione della ferrovia, iniziata nel 1881, fu fondamentale per lo sviluppo del Canada occidentale, e in particolare della Bow Valley. Squadre di operai del Canada orientale non erano abituate al duro paesaggio e terreno dell'alta campagna, e la costruzione di una ferrovia funzionale sulle montagne era un'impresa seria che richiedeva l'importazione di alpinisti esperti dall'Europa.
"Noi canadesi, sapevamo delle racchette da neve e toccando aceri, ma non sapevamo di scalare le montagne", ha detto Paul Lapierre, una guida di backcountry al Fairmont Chateau Lake Lousie.
Ciò è cambiato con l'arrivo delle guide alpine svizzere all'inizio del XX secolo. Furono portati da The Chateau per condurre gli ospiti in spedizioni guidate nel backcountry. Gli ospiti arrivavano in treno in quei giorni, spesso per un'intera stagione nel parco, le guide fungevano da ospiti delle offerte all'aperto della zona.
Lo sci è arrivato per la prima volta con axemen che lavoravano per la ferrovia nei suoi primi giorni. Hanno usato le vecchie assi di legno per navigare nel terreno accidentato per lavoro e caccia. Verso la metà del 1890, lo sci iniziò a trovare un fondamento ricreativo ispirato al salto con gli sci scandinavo.
La prima pista da sci nella valle fu in realtà un salto con gli sci eretto su Tunnel Mountain nel 1911, appena fuori dalla città di Banff. La città di Lake Louise, circa 30 minuti a nord di Banff, è il più alto insediamento permanente del Canada, con poco più di 1.000 residenti a tempo pieno, e al giorno d'oggi non ne hanno mai abbastanza del backcountry.
Gli hotel di lusso abbracciano ancora le loro radici nel backcountry
Foto: Fairmont Chateau Lake Louise / Facebook
Il Fairmont Chateau Lake Louise è la struttura artificiale dominante della Bow Valley settentrionale, che domina il lago stesso con Mount St. Piran, Devil's Thumb e Fairview Peak che si innalzano dietro di esso. A prima vista, l'hotel sembra poco più che una calamita per la folla di Aspen. Entra nell'atrio e sarai immediatamente preso dalle braccia del lusso. Un grande lampadario domina l'ingresso a colonne, mentre le boutique che imbracciano Gucci e Hugo Boss lasciano il posto a grandi vetrate che riflettono la tinta brillante del lago appena oltre la sala da pranzo del Lakeview Lounge.
Uno sguardo ravvicinato rivela un assaggio delle radici del marchio, un cenno non troppo sottile ai suoi ospiti che sono in realtà qui per uscire: il bollettino delle valanghe pubblicato alla reception, le chiacchiere entusiaste di alpinisti esperti che emanano dalla cabina della guida come si scambiano storie sull'escursione nel deserto quella mattina.
"Il castello è stato costruito per le guide", ha detto Lapierre. In effetti, è un simbolo di alto livello per le guide che possono chiamare la cabina guida dell'hotel il loro ufficio.
Le guide dell'hotel guidano i visitatori in escursioni come le escursioni con le ciaspole intorno al Lago Louise e le escursioni in canoa sul lago stesso. Proprio come i pionieri dell'alpinismo canadese hanno fatto un secolo fa, le guide dell'hotel aiutano l'entusiasta viaggiatore ad accedere al terreno selvaggio del parco. Ci sono anche negozi di noleggio e attrezzatura da esterno ampiamente forniti, che offrono molto di più di quelli prodotti in serie e abusati che in genere si trovano nella maggior parte dei negozi di noleggio in loco.
L'hotel così com'è oggi è una versione super moderna di ciò che l'originale della Canadian Pacific Railway aveva in mente. La struttura originale sul sito era una capanna costruita "per (l'avventuriero e l'alpinista all'aperto)", dice una citazione sul sito web dell'hotel. Fermati alla guida cabina, una stanza rivestita in legno fiancheggiata da mappe topografiche, sul retro dell'hotel per sperimentare in prima persona questa esperienza. Se Lapierre è nei paraggi, chiedigli di portarti con te per una ciaspolata sul fianco del monte Fairview.
La dedizione dell'hotel alle sue radici da alpinista, tuttavia, non cambia il fatto che il costo è un bel centesimo - tra 499 dollari canadesi (US $ 375) e CA $ 699 (US $ 575) per una camera standard - per sperimentarli. Ma per quanto ti sforzerai di sfoggiare i tuoi muscoli sulle montagne, un bel bagno caldo e una cena gourmet in hotel dopo ti faranno sicuramente dimenticare la tensione sul tuo portafoglio. Tuttavia, ci sono opzioni più convenienti per il set di zaino in spalla, come l'ostello Samesun dove puoi prendere un letto per circa $ 25.
Lo sci è il modo migliore per vivere il backcountry di Banff
Foto: SkiBig3
Una volta usciti sulla polvere, capirai perché così tanti cani da backcountry tornano a Banff anno dopo anno, nonostante un vasto mondo di altre destinazioni di montagna. C'è troppo da esplorare e anche i locali di lunga data come Roy Anderson ammettono prontamente di aver appena graffiato la superficie di ciò che il parco ha da offrire.
"Il problema con Banff è che una volta assaggiato l'acqua, non puoi scappare", ha detto.
Anderson, un ambientalista di lunga data, fotografo ed ex saltatore di sci, vive nella zona da quando la sua famiglia è immigrata dalla Norvegia negli anni '50 e ha trascorso la sua vita facendo trekking nell'area a piedi e con gli sci, di solito con una macchina fotografica in mano.
L'arrampicata su ghiaccio è anche popolare intorno al Victoria Glacier dietro Lake Louise, così come nelle Grotto Falls e nella Junkyard, campi di ghiaccio appena fuori dal parco. Ma lo sci di fondo è sicuramente l'attività che non puoi lasciare a Banff senza sperimentare. In estate, questi sentieri sono ben calpestati da escursionisti diurni, ma una volta che cade la neve, l'unico rumore che sentirai è quello della tua guida che chiama il prossimo ritorno.
"Qui, si tratta di godere di ciò che il parco nazionale ha da offrire, al contrario di luoghi come Whistler dove c'è una linea zip e tutte queste altre attività di" avventura ", ha dichiarato Simon Moffatt, direttore vendite e marketing di Mount Norquay, che è sede della prima pista da sci ricreativa della zona costruita nel 1926.
Foto: SkiBig3
Per i moderni utenti di backcountry, l'eredità degli alpinisti vive in modo evidente al Sunshine Village, a circa 20 minuti da Banff. Qui, gli sciatori esperti fuori campo possono accedere a una parte esclusiva della montagna soprannominata Delirium Zone, una sezione recintata del resort. Passa il controllo faro nella parte superiore dell'ascensore Great Divide Express e procedi attraverso una ripida escursione verso una coppia di picchi chiamati The Eagles, e la tua ricompensa è la "zona freeride designata". Questo è il termine del resort per questo non curato, fuori pista zona che offre conseguenze disastrose se non si ha familiarità con terreni estremi.
Devi avere un equipaggiamento da valanga adeguato e avere familiarità con il modo in cui usarlo, ed essere in grado di navigare oltre massicce bande rock e lunghe lunghezze di campi polverosi ripidi, ma tipicamente freschi e profondi. Se non hai l'attrezzatura per il backcountry o non hai voglia di cadere nel terreno delle valanghe, puoi comunque ammirare il parco freeride facendo un'escursione di cinque minuti dalla cima dell'ascensore fino al punto di accesso.
La parte posteriore del Lake Louise Ski Resort è fiancheggiata da ripidi ciotole aperte e da escursioni sul terreno dalla cima di un ascensore a T T-bar che i locali hanno soprannominato "The Summit Platter" dopo il suo sedile rotondo, simile a un piatto. Questo terreno fuorimano al largo della cima di 8.600 piedi del Monte Whitehorn è essenzialmente backcountry accessibile tramite ascensore, anche se c'è un cancello di accesso backcountry che fa cadere gli sciatori e i boarder fino alla vetta. Qui puoi fare un'escursione o scalare la vetta per accedere a una serie di linee ripide e non tracciate.
SkiBig3, un'organizzazione che lavora per promuovere le tre aree sciistiche del parco - Banff Sunshine, Lake Louise e Mount Norquay - vende un biglietto di skilift valido per tutte e tre le montagne. Raggiungi tutti e tre e hai completato la Trifecta Challenge, premiata da una targa commemorativa da portare a casa.
Oltre alle località, il parco nazionale offre agli utenti backcountry un ampio accesso allo sci fuoripista e all'equitazione, disponibile da più trailheads e punti di accesso in tutto il parco. L'Associazione delle guide montane canadesi assume guide per portare i visitatori nel backcountry, un modo consigliabile di andare per i visitatori per la prima volta che non hanno familiarità con il terreno. Tra le aree più accessibili del parco c'è il sentiero per Skoki Lodge, una pelle di sette miglia dalla stazione sciistica di Lake Louise, che offre pernottamenti e accesso alle linee di backcountry, alcune delle quali scendono verso la base dell'area sciistica.
Pianificazione per il futuro di questo parco sempre più popolare
È facile essere tentati di rimandare un viaggio nella lista dei secchi a Banff in estate per vedere i ghiacciai e le vette in tutta la loro gloria scintillante, fare un'escursione o una pagaia sulle vibranti acque turchesi e non essere gravato dalle sfide che tempo rigido presenta. Ma se lo fai, sappi che sarai affiancato da migliaia di altri roadtripper estivi e turisti internazionali, che imballano le strade a due corsie e i trailheads che si allontanano da loro.
Oltre quattro milioni di visitatori vengono a Banff all'anno, rispetto a poco più di 3, 5 milioni solo quattro anni fa, e la stragrande maggioranza arriva in estate. Scegli di pianificare il tuo viaggio in inverno, tuttavia, e non solo sfuggirai alla folla e ai prezzi di alta stagione, ma contribuirai a preservare il parco stesso. I regolatori del parco e i residenti di lunga data stanno lavorando per far fronte al numero sempre crescente, cercando come guida i modelli dei parchi nazionali statunitensi come Yosemite. Molti nella zona credono che parte della soluzione per evitare che il parco diventi sovraffollato sia quella di diffondere i visitatori durante tutto l'anno.
Un'altra idea fluttuante è quella di costruire una moderna linea ferroviaria da Calgary a Banff per ridurre il traffico automobilistico nel parco. "È così che sono arrivati i primi visitatori a Banff, all'epoca in cui si chiamava Station # 8, e potrebbe essere così che arrivano i turisti del futuro", ha affermato Moffatt. I regolatori del parco stanno anche valutando l'imposizione di restrizioni turistiche su alcuni dei siti più popolari, tra cui Lake Louise, nel tentativo di migliorare l'esperienza dell'utente e ridurre al minimo l'impatto ambientale negativo. Nessuno è stato ancora messo in atto.
Oggi il Banff National Park ospita oltre 10.000 persone, la maggior parte delle quali vive nella città di Banff. Si è rivelato impossibile limitare alcuni aspetti della commercializzazione e della crescita, ma la città mantiene rigide normative per assicurarsi che rimanga il luogo in cui i cowboy e gli avventurieri che lo mettono sul radar dell'alpinismo vogliono raggiungere. Le restrizioni del parco vietano a chiunque non lavori nel parco di acquistare una casa entro i suoi confini. Nel tentativo di affrontare i problemi abitativi a prezzi accessibili che affliggono le città di montagna in tutto il Nord America, entrambi gli hotel Fairmont nel parco offrono ampi complessi abitativi per i dipendenti e la città stessa sta lavorando per offrire lo stesso.
È durante l'inverno che questi operai del parco, guide e gente del posto saranno felici di vederti, quando non saranno così assaliti dai carichi di autobus di turisti che calpestano tutto il loro parco. Perché l'inverno appartiene ai veri appassionati di outdoor, che scelgono di sfidare gli elementi in modo che possano sperimentare le montagne innevate nella loro forma più maestosa, come i primi alpinisti non hanno fatto tanto tempo fa.
