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La necessità per i giovani di servire il proprio paese è tra le questioni meno articolate di Barack Obama.
Tutti voi giovani, voglio che sappiate cosa chiederò: chiederò a tutti voi di servire questo paese [silenzio], servire in campo militare [un solitario whoo!], Servire nel Peace Corps [silenzio], servire nei rifugi per senzatetto [silenzio], servire, in qualche modo, per la propria comunità [silenzio], e in cambio, garantiremo che ognuno di voi possa permettersi un'istruzione universitaria. [folla ruggisce].
–Barack Obama, 1 ottobre 2008, La Crosse, WI
La necessità per i giovani di servire il loro paese è tra le questioni meno articolate del senatore Barack Obama, eppure sembra essere la più necessaria. La trascrizione di cui sopra differiva dalle sue note preparate, che delineavano semplicemente il suo impegno nei confronti dei giovani che servono.
Di fronte alla folla ruggente del college e degli studenti delle scuole superiori, si discostò dai suoi appunti per parlare con loro in un modo quasi supplicante. La folla sembrava sbalordita da una promessa che richiede un'azione da parte loro.
È una strana coincidenza che il presidente repubblicano George Bush e il candidato alla presidenza democratica Barack Obama trovino un terreno comune sulla questione del servizio alla comunità. Dopotutto, Obama ha in programma di addolcire il piatto universitario con $ 4.000 all'anno, per studente, in cambio di 100 ore di servizio alla comunità. Questo dopo che la richiesta di Bush del 2002 di raddoppiare l'iscrizione al Corpo di Pace è caduta in gran parte sorda.
In entrambi i casi, resta da vedere se lo studente americano - davvero, ogni americano sotto i 30 anni - è veramente pronto a rispondere alla chiamata. In un indebolimento dell'economia americana, vogliamo che i nostri giovani lavorino solo per incentivi finanziari?
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Stranamente assente sia dalle dichiarazioni di Obama sia da quelle di Bush c'è un riferimento ad AmeriCorps, l'iniziativa di servizio alla comunità nazionale che fornisce circa $ 4.000 in buoni per le tasse scolastiche in cambio di 10 mesi di servizio. Le posizioni di AmeriCorps includono anche uno stipendio nominale e, in alcuni casi, alloggi. Gli interessi sui prestiti agli studenti vengono pagati anche durante il servizio di volontariato di AmeriCorps.
Peace Corps offre vantaggi ancora migliori in cambio di un tour internazionale. Un premio in denaro di $ 6.000 segue l'impegno di 2 anni. Gli studenti possono anche vedere annullati il 15% dei prestiti Perkins in un anno o fino al 70% annullati da tre e quattro anni di servizio. Ciò si aggiunge a uno stipendio vivente "… che consente ai [volontari] di vivere in modo simile alle persone locali nella loro comunità".
L'esercito americano promette un bonus di arruolamento che varia da $ 25.000 per tutti i lavori, a oltre $ 51.000 per alcune specialità in un arruolamento di 3 anni. Ciò si aggiunge al rimborso delle tasse scolastiche, una busta paga stabile e uno stipendio per le persone con coniuge e / o figli.
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Le politiche dei nostri leader governativi sembrano implicare che il problema risieda nella mancanza di incentivi, ma le iniziative attuali suggeriscono il contrario. I bonus di iscrizione, il rimborso delle tasse scolastiche e le tasse mensili sono tutti premi tangibili integrati nella miriade di programmi di servizio federale orientati ai giovani. I nostri leader stanno combattendo una battaglia in salita con giovani apatici o stanno semplicemente combattendo la battaglia sbagliata?
Le iscrizioni al Corpo dei militari e della pace continuano a diminuire nonostante i maggiori incentivi. Fin dalla sua istituzione sotto il presidente democratico John F. Kennedy, il Peace Corps ha visto un calo da circa 16.000 membri all'anno a solo la metà di quel numero.
I reclutatori militari hanno faticato non solo a reclutare nuove reclute, ma a mantenere quelli che si sono già iscritti. Anche organizzazioni come i vigili del fuoco volontari in tutti gli Stati Uniti soffrono di numeri in rapido declino. Le banche alimentari, come la Valle del Rio Grande, riescono a malapena a raccogliere donazioni e tanto meno il lavoro necessario per impacchettarle e consegnarle.
Il numero crescente di giovani che stanno parlando suggerisce che il desiderio di denaro, unito all'ingenuità giovanile, è ciò che sta causando questa spaccatura. Giovani come James "Corey" Glass, un ex membro della Guardia Nazionale della California che ha abbandonato la sua unità in Iraq e ha chiesto asilo in Canada, parlano di un'innocenza schiacciata dalle mezze verità del governo.
"Mi sono iscritto per difendere le persone e svolgere attività umanitarie, come riempire i sacchi di sabbia in caso di uragano", ha dichiarato Glass in una conferenza stampa del 21 maggio 2008. "Non avevo idea che sarei stato schierato per combattere sulle coste straniere".
Con molte organizzazioni non militari disponibili per "difendere le persone e riempire i sacchi di sabbia", i commenti di Glass sembrano nella migliore delle ipotesi disonesti. Tali buffonate trasmettono l'immagine di giovani che servono solo quanto le loro aspettative permetteranno.
I giovani stanno davvero abbandonando il servizio alla comunità? Non se ascolti la Corporation for National and Community Service, un'agenzia federale che afferma che il volontariato tra gli studenti universitari è cresciuto di oltre il 20% tra il 2002 e il 2007. Questo sembra essere in netto contrasto con i tassi in calo osservati nei programmi federali.
La cosa più significativa è che lo studio trova una crescente tendenza al volontariato “episodico”, in cui gli studenti partecipano a diversi progetti per meno di due settimane alla volta. Ciò può suggerire qualcosa di più grande: che i giovani di oggi potrebbero non essere nemmeno alla ricerca di guadagni finanziari, ma piuttosto di un'opportunità per fare la differenza.
Ma richiedere un beneficio emotivo a breve termine può rivelarsi più egoistico che richiedere un risarcimento. Molti programmi hanno sofferto della mancanza di volontari dedicati a lungo termine che apportano capacità e competenze non presenti nei volontari a breve termine.
Programmi di volontariato come Casa Do Caminho, richiedono sei mesi ai loro volontari. Nulla di meno, e le spese sostenute dall'organizzazione - che includono solo alloggi semplici, un passaggio dall'aeroporto e pasti - non riescono a superare i guadagni.
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Mentre entrambi i candidati presidenziali hanno ben discusso i piani per attingere alle risorse energetiche dal carbone allo switchgrass, nessuno dei due sembra avere un piano per attingere alle risorse rinnovabili dei giovani. È chiaro che questa generazione vuole fare la differenza di qualsiasi altra generazione precedente, eppure tutti i nostri leader vogliono relegare questi sforzi a una semplice offerta per ottenere il perdono dei prestiti universitari.
Mentre Obama chiede ai giovani della grande area di La Crosse di servire, mi sento imbarazzato. Le persone che hanno il coraggio di servire senza incentivi sembrano essere una minoranza in diminuzione in un momento in cui abbiamo bisogno che diventino la maggioranza.
Dal loro silenzio è chiaro che i giovani non ascolteranno la chiamata al servizio nemmeno dal più simpatico legislatore federale. Le generazioni future devono ascoltare quella chiamata di coloro che hanno prestato servizio, quelli che hanno recentemente dedicato il loro tempo al Corpo della Pace, alle forze armate e alle organizzazioni di volontariato in patria e all'estero. Hanno bisogno di giovani leader per dimostrare quanto può essere una virtù ricompensa.
Nessun presidente può riparare da solo il danno che è stato fatto ai nostri interessi nazionali, esteri e nazionali. Abbiamo bisogno di giovani articolati per portare il pensiero critico nelle tasche di ideologie pericolosamente ristrette. E in un'economia in difficoltà, abbiamo bisogno che lo facciano con un incentivo che vada oltre il denaro.
Ciò che questa crisi ci ha insegnato è che alla fine della giornata non esiste una vera separazione tra Main Street e Wall Street. C'è solo la strada che stiamo percorrendo come americani - e saliremo o cadremo in quel viaggio come una nazione, come una sola gente.
