Salute + Benessere
"Siamo chiari a sinistra."
"Chiaro a destra", ho aggiunto, cercando di imitare il tono professionale ritagliato che tutti i piloti sembrano avere. Con ciò, l'elicottero si sollevò delicatamente da terra, un angolo alla volta. Con l'ultimo pattino liberato da terra, l'elicottero è stato sospeso in un breve momento di assenza di gravità prima di accelerare verso l'alto nel cielo. In quel momento, il primo elicottero del sistema medico di emergenza di Haiti, un progetto a cui stavamo lavorando da oltre 12 mesi, prese vita.
Gli aeroplani si avvicinano all'aeroporto di Port-au-Prince dall'oceano a ovest, scendendo rapidamente da 10.000 piedi. La baraccopoli di Cite Soleil è visibile per un breve momento prima che la pista venga in vista. Nell'elicottero, sospeso a soli 500 piedi sopra i tuguri con il tetto di lamiera, la densità della povertà è in mostra. Gli elicotteri volano alla minima altitudine possibile, viaggiando regolarmente ad altezze più brevi di un grattacielo.
Racchiusa tra le montagne a nord e sud, la valle di Port-au-Prince è soffocata dallo smog. Le correnti convettive turbinano sulle montagne e aspirano l'aria dall'oceano, creando turbolenze per qualsiasi aereo sopra la città. Mentre l'elicottero sale, le correnti si increspano attraverso le sottili pareti metalliche, il mezzo leggero si muove come se fosse senza peso, una Fiat 500 con un'elica. Mentre saliamo più in alto sopra la città, il caos brulicante di Port-au-Prince appare sereno, al rallentatore. Le macchine si aggirano per le circonferenze in un balletto di coordinazione che smentisce il disordine stradale.
Durante il mio primo volo di addestramento, arrivammo sani e salvi ad Aquin, una città sulla costa meridionale di Haiti con la promessa di essere un potenziale focolaio di turismo. Con il supporto di un gruppo di medici della diaspora haitiana, l'ospedale ha sviluppato una delle poche unità di terapia intensiva di Haiti. Dopo una giornata trascorsa a incontrare lo staff e visitare la struttura, abbiamo iscritto il nostro primo ospedale partner, un luogo dove trasferire i pazienti da o verso.
Le città americane hanno in genere diversi programmi di assistenza medica di emergenza in elicottero. Haiti, un paese di oltre 10 milioni di persone, ora ha una base con due elicotteri. L'ambulanza aerea di Haiti offre ai pazienti, indipendentemente dalla loro capacità di pagare, l'opportunità di trasferirsi da qualsiasi ospedale a un altro che fornisce servizi medici di ordine superiore, in genere nelle città più grandi. Un agricoltore della regione più remota di Haiti può ora essere trasportato ai migliori chirurghi ortopedici in caso di incidente sul lavoro. Un bambino con asma grave non deve più morire in un ospedale remoto, ma può essere posizionato su un respiratore e trasportato in aereo in uno degli ospedali con un'unità di terapia intensiva. Per il momento, l'elicottero può essere utilizzato solo per trasportare pazienti già in ospedale. Tuttavia, speriamo che nel prossimo futuro gli eventi di incidenti di massa come gli incidenti sugli autobus sulle autostrade di Haiti siano serviti dall'elicottero.
I piccoli elicotteri si adattano ad un massimo di sei persone, a seconda del peso del passeggero. La nostra squadra di volo di solito è composta da un medico di volo, un'infermiera addestrata in terapia intensiva, un EMT haitiano e il pilota. Il paziente si trova su una barella con i piedi che si estendono nella cabina di pilotaggio. La testa del paziente si trova di fronte al paramedico in modo che le procedure mediche possano essere più facilmente somministrate in volo. Gli EMT sono stati formati dal Progetto Medishare per eseguire il primo soccorso e la RCP e per ferire le suture. Mentre la maggior parte dei paramedici impara per prima mentre lavora su un'ambulanza di terra, gli EMT qui stanno facendo il salto in volo per i paramedici. Stanno imparando come posizionare i tubi respiratori nella gola dei pazienti, usare l'anestesia generale, posizionare i tubi nel torace per drenare il sangue e prendersi cura dei malati critici. In quanto faccia haitiana dell'organizzazione, quando ogni volo atterra sul sito di trasferimento, sono responsabili della comunicazione con i pazienti e le loro famiglie.
Haiti Air Ambulance si sta espandendo per includere più ospedali partner ogni settimana, ognuno accettando di accettare i pazienti e trasferirli. Attraverso una rete nazionale di ospedali, l'elicottero contribuirà a bilanciare la capacità a livello nazionale, trasferendo i pazienti negli ospedali che hanno specialisti per i bisognosi e liberando i letti negli ospedali specializzati trasferendo i pazienti nel loro ospedale provinciale quando i problemi acuti vengono risolti.
I dissidenti potrebbero sostenere che un elicottero sia un costo eccessivo. Ma in un paese in cui il trauma è la principale causa di morbilità e mortalità nella popolazione dai 15 ai 44 anni, e le malattie cardiache e gli ictus uccidono un numero maggiore di haitiani anziani rispetto a qualsiasi altra malattia, i principi di base della salute pubblica impongono che le risorse debbano essere allocate ai problemi che riguardano il maggior numero di persone. I bonus sono duplici: salvare la vita della parte economicamente più produttiva della popolazione e anche investire in infrastrutture mediche per incoraggiare il turismo e stimolare gli investimenti nelle imprese di Haiti.
La domanda non è: "Haiti dovrebbe avere un elicottero medico di emergenza?" Ma, "Perché Haiti, e tutti i paesi, meritano lo stesso standard di cura dei paesi più ricchi?"
Quando il progetto ha successo ad Haiti, dimostrando che il modello è finanziariamente sostenibile attraverso un mix di pazienti paganti e non paganti, l'idea può prendere il volo in altri contesti poveri di risorse. Immagina l'utilità di un elicottero medico in un paese delle dimensioni del Sudan o dell'Etiopia, dove le strade mal stabilite che percorrono lunghe distanze possono essere spazzate via in un temporale, lasciando intrappolati innumerevoli malati e feriti.
L'elicottero è solo una piccola parte di uno sforzo coordinato per stabilire l'assistenza preospedaliera ad Haiti. In collaborazione con il Ministero della Salute haitiano e altri partner senza scopo di lucro, il consorzio sta addestrando medici e infermieri in cure acute, costruendo un esercito di EMT e sfidando tutti a fornire agli ospedali partner forniture di base come bombole di ossigeno e ambulanze.
Abbiamo lanciato e avviato ufficialmente il trasferimento dei pazienti. Mentre voliamo più missioni, i periodi di silenzio diminuiranno e il ronzio delle pale che si accendono per un volo annegherà i suoni della città.
