QUANDO MANGIATE un'insalata tra i mesi di ottobre e maggio, è probabile che mangiate verdure alimentate dall'acqua del fiume Colorado. Durante i mesi invernali, la comunità agricola di Yuma, in Arizona, produce circa il 90 percento delle verdure americane.
Oltre a riempire i piatti della nazione, il Lower Colorado River fornisce acqua potabile per uno su dieci americani. Tuttavia, la richiesta è semplicemente troppo grande per un fiume che è stato arginato, sfruttato, deviato e domato per alimentare una sete inestinguibile in una popolazione in crescita. American Rivers ha nominato il fiume più in pericolo di quest'anno nel Colorado più basso, suonando l'allarme: "Il fiume è a un punto di rottura, con incombenti carenze di approvvigionamento che potrebbero minacciare la sicurezza delle risorse idriche e alimentari e una parte significativa dell'economia nazionale".
Raccontare la complessa storia di immigrazione, religione, produzione alimentare e acqua dolce non è cosa da poco in 15 minuti, ma il cineasta Justin Clifton dipinge un ritratto intimo di una comunità spesso trascurata, ma parte integrante del tessuto americano - e indissolubilmente legata al fiume che dà vita a questo paesaggio, la terra del latte e del miele. Nel suo film omonimo, Leche y Miel in spagnolo, Clifton crea un'introduzione sincera e inaspettata al popolo di Yuma e alle minacce che affliggono uno dei fiumi più duri del West americano.
Abbiamo incontrato Clifton tra un progetto e l'altro e gli abbiamo posto alcune domande.
Cosa ti ha spinto ad affrontare questo progetto?
Justin Clifton: Adoro la sfida di affrontare un problema complesso e di scomporlo in una storia comprensibile. Leche y Miel è stata sicuramente una storia complessa che mi ha spinto a superare i miei preconcetti religiosi e portarmi a una comprensione molto più ampia dell'importanza di fiumi sani.
Questo non è il tuo film di conservazione medio. Perché questa è la storia che hai deciso di raccontare?
JC: Ho visto centinaia di film sulla conservazione, e quelli che mi hanno attirato di più sono stati quelli raccontati attraverso personaggi non tradizionali o comunità emarginate. Questa particolare storia mi è sembrata vitale per la discussione sulla conservazione dei fiumi perché tratta di così tanti strati. Ho lavorato duramente con Leche y Miel per dare uno sguardo unico al "sogno americano", da dove proviene il nostro cibo e come tutto è legato a fiumi sani e puliti. Volevo far luce su alcune delle cose che diamo per scontate o che non siamo in grado di vedere nelle nostre vite quotidiane e di evidenziare anche che ciò che accade a valle influenzerà l'intera nazione.
Perché le persone dovrebbero preoccuparsi di questa storia? Questa comunità e questo posto?
JC: Tutti in America sono direttamente colpiti da ciò che accade con il fiume Colorado, che scorre a secco a pochi chilometri da Yuma alla diga di Morellos. Nonostante il duro lavoro necessario per seminare e raccogliere queste colture, ciò che vidi a Yuma era una comunità che si vantava di coltivare cibo per la nazione. Tutto ciò che mangiamo è stato curato, cresciuto, confezionato e spedito da altri esseri umani, e questa connessione tra loro - e verso il fiume - non dovrebbe essere trascurata.
Nonostante l'eccesso di cattive notizie relative alla conservazione, all'ambiente e alle terre pubbliche che escono dall'attuale amministrazione, sono eccitato dalla solidarietà e dalla motivazione che sto vedendo nella comunità di attivisti che non siederanno pigramente e lasceranno che ciò accada. Il movimento per la conservazione è un movimento umano e sono entusiasta di vederlo crescere nella voce e nei numeri.
Che cosa hai imparato prendendo questo progetto e che non ti aspettavi?
JC: L' agricoltura, sebbene non perfetta, non è il cattivo dei nostri guai sull'acqua sul fiume Colorado. È facile vedere la quantità di acqua che viene utilizzata per l'agricoltura e puntare il dito in quella direzione, ma quando si guarda quanta acqua viene utilizzata per i prati verdi rispetto alla coltivazione di verdure nutrienti si inizia a vedere dove esiste la vera disparità nella conservazione dell'acqua.
Qual è stata la più grande sfida che hai dovuto affrontare in questo progetto?
JC: Beh, non parlo molto bene lo spagnolo e molti personaggi parlavano esclusivamente spagnolo. Fortunatamente avevo una grande squadra di persone con cui ho lavorato per rendere questo film una realtà e siamo riusciti a superare abbastanza facilmente la barriera linguistica. La mia produttrice sul campo, Amy Martin, è stata sia una traduttrice, una collaboratrice di comunità, sia una fotografa di produzione. Chris Cresci, a cui ho lavorato insieme in diversi film, è stato in grado di colmare le lacune linguistiche, il tutto mentre lo buttavo fuori dal parco come direttore della fotografia del progetto. Il cinema è un processo collaborativo e mi sento così onorato di lavorare con partner così fantastici.
Parlaci della tua relazione con il fiume Colorado. Cos'è questo paesaggio per te?
JC: Questo potrebbe richiedere un romanzo. Ho vissuto, lavorato e suonato lungo il fiume Colorado e i suoi affluenti per quasi tutta la mia vita. Non ricordo un periodo in cui non ero legato al Colorado. Anche quando vivevo lontano da questo spartiacque, ero sempre attratto dal Plateau del Colorado e dal versante occidentale delle Montagne Rocciose. Da bambino, faremmo delle gite a Lees Ferry, dove sarebbero iniziate tutte le gite sul fiume che si dirigevano verso il Grand Canyon, e ricordo di aver pensato che fosse il fiume più grande del mondo. A quel tempo, non avevo idea di quanto lavoro quel potente fiume dovesse fare, o quanto piccolo (relativamente) fosse effettivamente, ma ne ero innamorato.
Mentre scrivo, sono solo poche miglia, in linea d'aria, da dove il Green River e il Colorado convergono nel cuore del Colorado Plateau. Questa settimana, mi dirigo verso lo Utah settentrionale, vicino ai giacimenti petroliferi del Bacino di Uinta per remare attraverso il Desolation Canyon con OARS per raccontare la storia di questi meravigliosi e selvaggi tratti di fiume e la loro importanza come parte dei beni comuni delle terre pubbliche, siamo così fortunati avere come americani. Voglio che le storie che racconto trasmettano una proprietà collettiva di questi luoghi. È straordinario che ogni americano condivida la proprietà di queste terre pubbliche e la mia speranza è che le persone che guardano i miei film vengano spostate per proteggere ciò che è loro per se stessi e le generazioni future.
Per molte persone, questo paesaggio è un deserto arido o qualcosa di esotico da ogle, ma per me è una scultura. Ogni aspetto di questo paesaggio è progettato per ottenere ogni goccia d'acqua possibile nel fiume o nelle piante e negli animali che chiamano questo luogo casa. È un paesaggio che richiede consapevolezza e umiltà.
Non c'è niente di così spettacolare come guardare una tempesta di pioggia indugiare fino a quando le rocce si trasformano in rubinetti che inviano cascate lungo le scogliere di migliaia di piedi mentre si gonfiano una volta asciutti drenaggi in torrenti in tempesta. I suoni di rocce cadenti spinti a valle dalla potente corrente mentre intagliano nuovi percorsi di canyon su una scala temporale geologica. Forse questo è superato solo dal dolce sollievo di trovare una buca poco profonda riempita con l'ultima pioggia, che fornisce una fonte d'acqua tanto necessaria mentre ti fai strada lungo sentieri di roccia liscia una volta occupati da umani che conoscevano questo posto in un modo che mai - queste sono tutte cose che entrano nella mia anima. Queste sono le cose che mi legano a questo posto, disposti a lottare per il diritto a questo posto di esistere, non rovinato e senza problemi. Questo è l'unico posto in questo paese in cui mi sento veramente libero - e non sono solo.
