All'aperto
Ho iniziato a preoccuparmi quando ho smesso di sudare. Mi sentivo girare la testa e svenire; il mio corpo si sentiva debole e la mia pelle calda. Sono crollato in ginocchio, in equilibrio sulla scacchiera e ho vomitato nell'oceano. Nel caldo torrido senza riparo, ho scoperto che il paradiso è un posto duro.
Stavo galleggiando al largo dell'arcipelago delle isole di Langkawi in Malesia, a circa 8 km dalla costa. Non c'era nessun altro in giro. Avevo appena remato 33 km di acque libere ed ero a 9 km dalla fine del mio viaggio.
Ho riconosciuto i sintomi del colpo di calore. Sono andato in acqua per raffreddare il mio corpo, ho preso piccoli sorsi d'acqua per reidratarmi e ho mangiato piccoli bocconcini di sardine in scatola. Nel giro di due ore, sono stato in grado di muovermi e in qualche modo ho trovato l'energia per pagaiare gli ultimi 9 km. Sono arrivato a terra due ore dopo il tramonto: stanco, sfinito, disidratato e dolorante.
Non ci sono stati sentimenti di giubilo ed eccitazione al completamento del mio viaggio. Sarebbero venuti dopo. In quel momento, sulla spiaggia illuminata dalla luna vicino al molo, tutto ciò che potevo sentire era il sollievo che fosse finita.
Questo è stato l'ultimo giorno del mio tentativo di diventare la prima persona a circumnavigare l'arcipelago dell'isola di Langkawi dal solo potere umano.
Ho usato un SUP gonfiabile di seconda mano non progettato per i viaggi di spedizione. Con una combinazione di reti fantasma riciclate, cinturini elastici e micro moschettoni sono stato in grado di fissare i miei attrezzi alla tavola. In totale, la mia attrezzatura pesava 8 kg - la luce di imballaggio era fondamentale.
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Ho dormito su un'amaca usando un telone di plastica per tenere lontana la pioggia. La mia attrezzatura era conservata in sacchetti asciutti. Portavo con me 8 litri d'acqua e ne consumavo regolarmente 4 litri al giorno. Ho cucinato il cibo su una stufa a gas portatile e ho rimosso tutta la spazzatura, lasciando solo impronte.
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Ogni notte mi accampavo su isole disabitate in baie nascoste. Queste spiagge erano incorniciate da ripide scogliere della fitta foresta pluviale con scimmie e aquile che abitano il baldacchino superiore, il che ha reso l'ambiente magico. Era (quasi) perfetto.
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Il secondo giorno, mi sono tagliato un po 'di corallo morto. La ripetuta immersione in acqua salata ha impedito alla ferita di guarire. Al giorno 3, era gonfio e infetto. Incapace di ottenere assistenza medica, ho semplicemente affrontato il meglio che potevo.
Alla fine del quarto giorno, la calma insolita era seduta sulla terra. Le lontre di mare che si alimentavano nell'acqua nuotavano oltre. Mi hanno individuato e hanno emesso le loro chiamate di allarme husky ma erano distratti. Continuavano a guardarsi alle spalle. Presto ho scoperto il perché.
Una massa di griglia densa di densa nuvola grigia stava soffiando verso di me. Si vedevano luci lontane e si udiva un tuono. Questa non era semplicemente la pioggia dei monsoni. Questa è stata una tempesta tropicale piena. Ho riso con falsa spavalderia e sfidato il tempo a fare del suo peggio.
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La tempesta è esplosa intorno a me. Forti raffiche di vento strapparono il telone a metà. L'illuminazione colpì appena 15 metri dal mio campo e il tuono fu così forte che scosse il terreno. La mia attrezzatura è stata gettata attraverso la spiaggia e i supporti dell'amaca si sono spezzati.
Non c'era niente che potessi fare. Ho usato la corda di scorta per fissare insieme la mia attrezzatura, poi mi sono rannicchiata in posizione fetale sulla sabbia, avvolta negli stracci del telone. Seguirono oltre 6 ore di pioggia torrenziale. Brividi, freddo e umido mi distesi mentre il sonno mi sfuggiva. Le ore fino all'alba passarono con ansia lentezza. Potrei solo pensare a quanto sia veramente indifeso l'uomo di fronte alle forze della natura.
Ogni notte successiva si riempiva di forti piogge monsoniche che inzuppavano il terreno. Senza telone, dormivo sulla spiaggia con l'impermeabile o su un'amaca bagnata. Ho iniziato a temere di allestire il campo. La mancanza di sonno e l'umidità costante sono diventati un tormento.
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I giorni erano un sogno. Sole splendente, temperature calde e acqua piatta per una spettacolare pagaiata. Lontre, uccelli e delfini mi accompagnano regolarmente nel mio viaggio.
Volevo intraprendere questo viaggio da solo e senza supporto. Non mi ero mai accampato nella foresta pluviale tropicale o fatto una spedizione in paddleboard prima. Quelle ore solitarie trascorse a remare nel silenzio assoluto hanno portato un'intensa riflessione. La solitudine a volte era angosciante (specialmente nel mezzo di una tempesta), ma mi conosco meglio per aver avuto questi viaggi interni di scoperta.
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In totale, ho remato 177 km in 10 giorni. Il mio percorso mi ha portato attorno al bordo esterno dell'intero arcipelago che circonda tutte le 104 isole. Il 20 novembre sono diventata la prima persona a circumnavigare l'intero arcipelago dal solo potere umano.
