Una visita a Memphis è un pellegrinaggio alla culla di tutta la musica contemporanea. È dove culture musicali disparate si sono scontrate per fondersi in Rock N Roll e Soul. È una città la cui storia ha avuto un impatto su questo paese e l'intero pianeta.
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Al Rock N Soul Museum, appena fuori Beale Street, apprendi che milioni di persone hanno lasciato le fattorie del sud per Memphis tra gli anni '30 e '60. Questi mezzadri e agricoltori di sussistenza hanno portato con sé la musica che ha contribuito a curare il dolore della fatica.
I neri portavano il blues e la musica da campo che cantavano al lavoro, insieme alla musica gospel dei cori delle chiese. I bianchi davano alla campagna suoni tonici e tonici che avevano sentito i loro nonni suonare sotto i portici delle loro baracche.
La meccanizzazione ha reso obsoleto il lavoro manuale, quindi questi residenti rurali hanno lasciato il loro stile di vita agricolo in Arkansas, Tennessee e Mississippi per la fiorente metropoli, Memphis. Le cose non sono necessariamente migliorate in città, ma le tradizioni musicali sono state scambiate e c'era un'industria in attesa di registrarle e le stazioni radio trasmettono con entusiasmo questi nuovi suoni.
Memphis e il Grande Sud hanno una lunga storia di segregazione. Molte delle storie su bianchi e neri che lavorano insieme negli anni '50 e '60 sono spesso eccezioni al razzismo istituzionalizzato. Ma il potere effimero della musica può colmare queste divisioni.
Il mantra di imprenditori bianchi come Sam Phillips era quello di registrare tutti e tutto. Alcuni adolescenti di Clarksdale, MS, hanno sentito parlare dell '"uomo bianco di Memphis che registra chiunque", così hanno viaggiato qualche ora a nord verso Sun Studio. Lungo il percorso, uno dei loro amplificatori per chitarra cadde dal retro dell'auto e fu gravemente rotto. Non hanno avuto il tempo di ripararlo, quindi sono andati direttamente in studio per esibirsi. Jackie Brenston e His Delta Cats (che erano in realtà Ike Turner e i Kings Of Rhythm) hanno eseguito "Rocket 88" con chitarre distorte. Sam Phillips sedeva nella cabina e gli piaceva quello che aveva sentito, quindi mescolò in modo evidente la distorsione nella registrazione. Questa circostanza è diventata la prima canzone del Rock N Roll nella storia del mondo.
Un incontro simile si è verificato quando un giovane crooner di nome Elvis si è preso una pausa dal suo lavoro quotidiano per registrare alcune canzoni al Sun Studio. Sam Phillips non pensava che il ragazzo avesse talento, ma Elvis è diventato un appuntamento fisso in studio e alla fine Phillips lo ha messo su una pista che gli piaceva. "That's All Right" è diventato un successo immediato quando un influente DJ di Memphis non ha potuto smettere di suonarlo.
Qualche anno dopo Elvis era una superstar. Ha comprato il suo palazzo Rock N Roll a Graceland quando aveva 21 anni. Insieme a uno sguardo al suo gusto sgargiante nella moquette felpata, visitare Graceland è un ricordo di quanto fosse enormemente influente Elvis Presley. È stato in grado di portare Rock N Roll agli adolescenti bianchi mainstream che si sono divertiti nella sua ribellione. Ha contribuito a lanciare la cultura giovanile attraverso la sua musica e film. L'impatto di Elvis può essere visto sui volti piangenti dei fan di Germania, Minnesota, Giappone, Florida e India mentre fissano la sua tomba. La sua influenza globale ha portato la musica rock nel mondo.
Mentre Elvis si stava godendo il suo regno a Graceland, molti Memphiani neri vivevano in povertà. Nel 1968, il Dr. Martin Luther King venne a Memphis a sostegno degli operatori sanitari della città che desideravano dignità e un salario dignitoso. Mentre si preparavano per la protesta, il leader dei diritti civili è stato colpito mentre si trovava sul balcone del Lorraine Motel. Oggi il sito è conservato come parte del National Civil Rights Museum per onorare l'eredità del Dr. King. I volti piangenti del Lorraine Motel sono più potenti di quelli di Graceland, perché dove Elvis ha mostrato le sue armonie, il dottor King ci ha mostrato come vivere insieme in armonia. Quel sogno rimane per le generazioni future.
La speranza per il futuro di Memphis può essere vista allo Stax Museum of American Soul Music. La Soulsville Foundation gestisce anche una scuola charter e un'accademia di musica per aiutare i bambini locali ad eccellere. Stax era la casa di Rufus Thomas, Isaac Hayes, Booker T & The MGs, The Mar-Keys e The Bar-Kays. Questo suono soul di Memphis rivaleggiava con le armonie incontaminate di Motown, perché come Sun Studio questa etichetta aveva un atteggiamento da Rock N Roll e metteva tutto su nastro, enfatizzando quella distorsione, quell'abilità, quella stranezza. Quel suono era in grado di permeare il mondo.
Memphis ospita molti musei di livello mondiale che mantengono vivo il ricordo del passato. Ma un problema con la storicizzazione di Memphis è che potresti pensare che tutti gli aspetti positivi e negativi del passato siano già stati fatti. La città ha ancora sacche di povertà che sono il risultato diretto della politica segregazionista. La città ha ancora una vibrante scena hip hop e indie rock. Memphis sta ancora emergendo.
Ma come la musica che ha avuto le sue origini in questa città, e in seguito è diventata il progetto per il rock contemporaneo o le note reali che sono state ricampionate dall'hip hop, la città si sta rimescolando da sola. I suoi suoni vengono ancora trasmessi in tutto il mondo e quei segnali ora stanno permeando il cosmo.
