Oggi ho fatto un passo verso la sanità mentale ed esistenziale. Oggi ho smesso di sostenere una forza malevola, disumana e amorale.
Lasciami fare un passo indietro. Due anni fa, appena laureato in un'enclave di status della East Coast, ho trovato lavoro in Giappone, dove vivevo in una comunità montana che sta rapidamente svanendo in una città fantasma della miniera di carbone.
Ben pagato e senza prestiti studenteschi grazie a mio nonno laborioso, avevo bisogno di qualcosa a che fare con la parte del mio stipendio che non andava verso cibo e birra. La banca locale ha pagato tassi di interesse di circa 0, 001 percento.
Dove mettere i miei soldi? Come trasformarlo in altro? Perché volevo più soldi così tanto?
Queste erano tre domande facili.
Volevo più soldi per poter viaggiare per il mondo e concedere il mio sogno di diventare un grande scrittore
Volevo più soldi per poter viaggiare per il mondo e concedere il mio sogno di diventare un grande scrittore, vivere come Hemingway a Parigi, in Spagna e Cuba, pescando e inseguendo belle ragazze. Non è un brutto obiettivo, davvero.
Non sono poi così intelligente, ma la mia educazione mi ha dato un piccolo fiuto di come funziona l'economia mondiale. So come fare soldi. Acquista azioni.
Anche la tecnica di acquisto delle azioni è venuta naturalmente da me. Era proprio come giocare a Fantasy Baseball. Con un po 'di ricerca e un clic del mouse, ho acquistato le azioni di grandi compagnie minerarie con sede negli Stati Uniti, in Australia, Cina e Canada, ma che operano in paesi come Perù, Cambogia e Sudan.
Perché ho acquistato questi titoli particolari?
Semplice!
Perché acquistare azioni nelle società energetiche e minerarie internazionali è uno dei modi più veloci e affidabili per i ricchi come me di diventare ancora più ricchi - questo era vero due anni fa, e lo è ancora per lo più oggi. L'élite di Shanghai, Sydney, Manhattan e Mosca lo sanno tutti.
Ho gestito il mio portafoglio azionario nello stesso modo in cui ho gestito la mia squadra di baseball fantasy e ho guadagnato un sacco di soldi per i viaggi. Ho fatto abbastanza per soddisfare la mia fantasia e fare una lunga vacanza. Ho scelto la mia destinazione nello stesso modo in cui ho scelto le mie azioni. Quale posto mi darebbe il miglior valore?
Un'altra semplice risposta: vai nei paesi del sud-est asiatico di Thailandia, Cambogia e Laos. Nel sud-est asiatico un giovane come me può vivere come un re a meno di quanto costa affittare un monolocale a Tokyo o Manhattan.
E mi sono divertito moltissimo. Per mesi ho sorseggiato succo di mango fresco sulle spiagge tropicali e gestito il mio portafoglio di azioni dagli Internet café. È stato fantastico Tranne una cosa.
Mostrarmi il denaro
In Cambogia, c'erano persone senza gambe che si trascinavano sulla sabbia. C'erano piccole bombe di metallo nella foresta in attesa di sferzarti e ucciderti. C'erano ragazze più giovani di chiunque altro nella mia rete di Facebook che vendevano i loro corpi in bordelli.
C'erano uomini d'affari, generali e politici che guidavano attraverso la campagna essiccata in SUV Lexus neri con targhe militari. C'erano hotel di lusso con bar in teak affollati di turisti come me, tutti sorseggiavano un sapore esotico.
Ogni giorno in Cambogia ho visto l'ingiustizia così ovvia, così insensibile e così disumana che mi ha riempito di un senso di colpa e rabbia.
Quindi ho fatto ciò che la mia generazione ha fatto meglio: ho cercato intrattenimento altrove.
Ho lasciato la spiaggia e ho preso un autobus fino alle boondock, in una provincia chiamata Mondulkiri che confina con il Vietnam. Lì, mi sono quasi ucciso bevendo Mekong Whisky e cavalcando elefanti attraverso foreste montane che si estendevano lontano, verde e puro per quanto l'occhio potesse vedere. Ho avuto avventure. Mi sentivo l'eroe in un romanzo di Graham Greene.
Un giorno chiaro stavo guidando attraverso la foresta con un inglese di 24 anni di nome Jack Highwood, uno dei pochi stranieri che vive a Mondulkiri. Jack gestisce due progetti: un bar chiamato Middle of Somewhere e una ONG che promuove una sana convivenza tra persone ed elefanti.
"È un peccato tutto ciò per cui è fatto", disse Jack tristemente, allungando la mano verso l'accendisigari.
"Che cosa vuoi dire?" Ho chiesto.
"BHP Billiton ha acquistato i diritti per l'intera foresta", ha detto. "Sarà spogliato."
BHP Billiton è uno degli stock che ho comprato in Giappone. BHP Billiton mi ha dato oltre $ 12.000. Vedere le lettere à ¢ â‚ËBHB mi dà una sensazione morbida, calda, orgogliosa. Ho provato a guardare il lato positivo.
"Forse potresti trovare una sorta di partnership con loro", ho suggerito. "Ottieni dei soldi per la tua ONG."
Jack frenò per una buca e mi guardò di traverso. "Forse se ci fosse uno scarto di bene in ciò che rappresentano", ha detto. "Ma non c'è."
Morsi di realtà
In fondo, sapevo che ciò che Jack aveva detto era vero. Ma invece di vendere le mie azioni BHP, ho comprato di più e sono andato in Laos.
Laos … bellissimo Laos. Il Laos era sicuramente un paradiso. In Laos ho mangiato frutta tropicale e ho suonato in cascate incontaminate. Ho camminato tra i templi dorati e ho bevuto birra fredda sul fiume Mekong. Ma ho anche sentito una certa tensione. Ho sentito la paura e la paranoia disperata. Ho sentito l'odore del fumo.
Il fumo era facile da spiegare. Il Laos era in fiamme. Era la stagione secca e le foreste montane bruciavano giorno e notte. L'aria nebbiosa ha reso spettacolari tramonti.
Ma la tensione … era più difficile da spiegare, perché il popolo del Laos non avrebbe potuto essere più ospitale e gentile. Ho incontrato monaci e contadini e giovani studenti seri. Non provavo nessuna animosità, solo quella vaga e inquietante paranoia.
Un giorno ho appreso che quando mio padre aveva la mia età, un capitano dell'esercito in Vietnam, gli Stati Uniti hanno lanciato a casaccio milioni di tonnellate di bombe e micidiali armi chimiche dagli aeroplani sul Laos. Hanno lasciato cadere 500 chili di esplosivo per ogni uomo, donna, bambino e bambino nel paese. Hanno provato a bombardare il Laos all'età della pietra, e quasi ci riuscirono. Molti sopravvissuti vivevano nelle grotte.
Mi chiedevo perché.
La risposta, scoprii, era che gli americani erano nervosi. Hanno lanciato tutte quelle milioni di tonnellate di bombe su monaci, madri e coltivatori di riso che vivono in capanne di bambù perché erano preoccupati di non essere in grado di controllarle. Per anni hanno tenuto segreto il bombardamento del popolo americano.
Ora so quali persone hanno preso la decisione di bombardare il Laos e la Cambogia. Ne ho incontrati alcuni. Mi sono seduto a un tavolo e ho spezzato il pane con l'ex segretario alla Difesa e il presidente della Banca mondiale Robert McNamara, che ha preso decisioni che sono direttamente responsabili della morte di milioni di innocenti, della vasta distruzione ecologica e della disperazione e disperazione della povertà di intere nazioni.
E la cosa che non riuscivo a ottenere, la cosa che non riuscivo a capire, era questa:
Robert McNamara è un brav'uomo. Ama fare escursioni in Colorado. È profondamente intelligente e sincero. Quando, il giorno in cui mi sono unito a lui per pranzo, uno studente ha chiesto al signor McNamara come ci si sente ad essere uno dei più grandi assassini del ventesimo secolo, ho pensato che la domanda fosse inappropriata e crudele. Per la cronaca, il signor McNamara ha risposto dicendo: "Non credo di esserlo".
In che modo cittadini onesti come Robert McNamara possono essere responsabili dell'apocalisse del tutto inumana del tuono mortale scatenata sul Laos? Come possono le persone buone essere responsabili di tale male?
Non avevo la risposta a questa domanda, quindi ho acquistato azioni di una società chiamata Goldcorp e sono andata in Tailandia.
L'ignoranza del male
Quando sono arrivato in Tailandia, avevo messo così tanti soldi in azioni, che non avevo più molto nel mio fondo di viaggio. Invece di riscattare il mio prezioso patrimonio, sono andato in una fattoria dove avrei potuto vivere quasi gratis.
La vita in questa fattoria era stranamente semplice. Il cibo veniva dal giardino ed era delizioso. Il sole veniva dal cielo ed era caldo. L'acqua veniva dal fiume ed era intrecciata con veleno invisibile - pesticidi cancerogeni prodotti da società multinazionali e spediti a tonnellate in paesi come la Thailandia.
La cosa più strana è che, anche se non ho speso quasi soldi mentre vivevo in fattoria, comprando poco più dell'acqua in bottiglia, non sono mai stato più felice. Ho lavorato con le mani sulla terra. Ho dormito bene e profondamente. Il mio cibo aveva un ottimo sapore e rendeva il mio corpo sano. Ho iniziato ogni giorno con un'alba. Al crepuscolo ho ascoltato musica mentre le stelle tremolavano nel cielo viola.
Ma non ho ancora venduto le mie azioni.
Non ho deciso di vendere il mio magazzino fino ad oggi, mentre guidavo attraverso le dorate colline autunnali del Vermont ascoltando la voce di un vecchio - forte, coraggioso e chiaro: "Canta una canzone più triste di libertà", ha cantato. "Affondando lentamente come il sole."
Accanto a me sul sedile del passeggero c'era una bellissima giovane donna di nome Becky che sto iniziando a piacere (anche se non l'ho ancora detto).
E ho pensato: e se un giorno sposassi una persona meravigliosa come Becky? E se avessimo figli? Quale mondo - quale verità - voglio che i miei figli sappiano?
Conoscenza e moralità
Quando un ricco americano come me acquista un titolo o investe in un fondo comune, quell'azione ha un impatto molto reale in qualche parte del mondo. Troppo spesso quell'impatto è invisibile, totalmente separato dalle conseguenze morali.
Il divario tra azione e conseguenza è il problema centrale dell'economia basata sul mercato globale. Non c'è spazio per il giudizio morale in un sistema che premia solo il profitto.
La chiave è la consapevolezza attiva e potenziata. Quando viaggi, pensa a dove stanno andando i tuoi soldi e cosa stai sostenendo esattamente.
Proprio come Robert McNamara e gli uomini che hanno incenerito il Laos non avrebbero mai potuto bruciare a mano capanne di bambù e templi buddisti, così anche gli azionisti americani si sarebbero ritirati dal danno reale insito - ma invisibile - nei loro portafogli azionari attentamente gestiti.
Quando tonnellate di bombe e tassi di rendimento diventano numeri astratti, perdiamo le qualità che ci rendono esseri morali. Diventiamo disumani.
La notizia rinfrescante è che abbiamo il potenziale per riconquistare la nostra moralità. Proprio come i nostri soldi possono fare il male, avvelenare i sistemi idrici, spostare gli indigeni e distruggere le foreste che sono i polmoni di questo pianeta, i soldi investiti con cura e attenzione possono essere una forza per il bene.
La chiave è la consapevolezza attiva e potenziata. Quando viaggi, pensa a dove stanno andando i tuoi soldi e cosa stai sostenendo esattamente.
Allo stesso modo, quando investi in un titolo o in un fondo, o semplicemente vai a fare shopping per un nuovo paio di scarpe, fai lo sforzo di considerare le implicazioni morali della tua azione.
Sono tempi entusiasmanti in cui vivere. Le possibilità sono infinite. Abbiamo più libertà di qualsiasi generazione prima di noi, ma quella libertà è pericolosa e distruttiva senza consapevolezza morale. Non dobbiamo soccombere all'ignoranza, alla paura e all'avidità.
Il nostro personaggio è definito dalle scelte che facciamo. In definitiva, il destino del pianeta potrebbe dipendere dalla nostra capacità di estendere la nostra empatia attraverso gli oceani, di agire con conoscenza e, soprattutto, di agire con amore.
L'editore collaboratore di BNT Tim Patterson viaggia con un sacco a pelo e una tenda per cuccioli legati sul retro della sua bicicletta pieghevole. I suoi articoli e le guide di viaggio sono apparsi su The San Francisco Chronicle, Get Lost Magazine, Tales Of Asia e Traverse Magazine. Dai un'occhiata al suo sito personale Rucksack Wanderer.
