1. I terremoti della primavera 2015 hanno distrutto il paese
I terremoti di aprile e maggio 2015 hanno ucciso oltre 8.000 persone, feriti 21.000 e lasciato centinaia di migliaia di senzatetto. Queste perdite non dovrebbero essere ridotte al minimo e molte persone stanno ancora aspettando i soccorsi che gli erano stati promessi.
Tuttavia, le scene di distruzione che sono state trasmesse in tutto il mondo nei giorni successivi ai terremoti non sono rappresentative dell'intero paese. Tali trasmissioni tendevano a concentrarsi sulla distruzione di un paio di importanti siti del patrimonio di Kathmandu e di alcune delle città più colpite. Solo un piccolo numero dei 75 distretti del Nepal sono stati colpiti e le infrastrutture turistiche - come alberghi, ristoranti, rifugi per trekking e agenzie di guida - sono ancora forti. Adesso è ancora un grande momento per visitare il Nepal, a prescindere.
2. Gli "Sherpa" sono solo le persone che portano le valige in montagna
Mentre è vero che il nome "Sherpa" è diventato sinonimo di persone - di solito giovani - che possono essere assunti per portare le valigie durante il trekking o l'arrampicata in montagna, questo non è proprio il significato della parola. Gli sherpa sono un intero gruppo etnico del Nepal orientale, originario del Tibet centinaia di anni fa, e concentrato nella regione dell'Everest. Molte persone Sherpa sono coinvolte nel settore turistico come guide, facchini e proprietari di lodge, ma molte non lo sono. Sherpa è un cognome spesso ascoltato e non si deve immediatamente supporre che una persona con questo nome o di questo gruppo etnico sia un facchino o una guida.
3. Tutti i nepalesi sono alpinisti
Una pipì da compagnia di molti nepalesi? In viaggio all'estero e viene chiesto se hanno scalato l'Everest. Arrampicare sull'Himalaya non è solo qualcosa che ti svegli e decidi di fare prima di colazione. È un compito davvero difficile che richiede molto allenamento.
Inoltre, non tutto il Nepal ha picchi elevati. Il paese avanza dalle pianure pianeggianti e dalle giungle al confine con l'India, fino alle colline di medie dimensioni, fino alle montagne leggermente più alte e poi alle altissime vette, al confine con il Tibet. Molti nepalesi non crescono né vivono vicino alle montagne, quindi è improbabile che li abbiano scalati.
4. Il Nepal è un paese buddista
Kathmandu è stata a lungo un centro di pellegrinaggio buddista, con lo stupa Boudhanath nel nord-est della città. Il popolo newari della valle di Kathmandu pratica una religione buddista-indù ibrida (la battuta dice che il 60% di Newaris pratica il buddismo, il 60% l'induismo). Ma se ti dirigi più a ovest di Kathmandu, o giù per le pianure, diventa più evidente quanto l'induismo dominante sia in Nepal.
In effetti, solo circa l'11% dei nepalesi sono buddisti. Oltre l'80% è indù, il 5% è musulmano e il resto è costituito da cristiani e altre religioni.
5. Il Nepal è solo una versione montuosa dell'India
Il Nepal è delimitato dall'India a ovest, sud e est, e i due paesi condividono in effetti molti tratti culturali. La lingua nepalese è simile all'hindi e alle altre lingue indiane e la maggior parte dei nepalesi sono indù, così come la maggior parte degli indiani. Ma Nepal e India hanno avuto storie molto diverse. A differenza dell'India, il Nepal non fu colonizzato dalla Gran Bretagna. Sebbene ciò non abbia impedito alla Gran Bretagna di esercitare influenza sul paese, ciò significa che la storia recente e il carattere nazionale del Nepal sono piuttosto distinti da quelli indiani.
Le differenze tra Nepal e India sono simili a quelle tra Europa settentrionale e meridionale, o occidentale e orientale. Parte della cultura è condivisa, ma molto è anche distinta.
6. Il Nepal è una montagna Shangri-la
Il termine "Shangri-la" come sinonimo di un paradiso terrestre di montagna fu reso popolare dal romanzo Lost Horizon del 1933 dell'autore britannico James Hilton, ambientato in Himalaya. Nel romanzo, Shangri-la è una terra perennemente felice, abitata da persone senza età. Da allora il termine è stato usato troppe volte nella scrittura di viaggi pigri per descrivere il Nepal.
La dura realtà è che la vita in Nepal è dura. È uno dei paesi più poveri del mondo, con uno stipendio mensile medio di soli $ 100. La resilienza del popolo nepalese è spesso una necessità perché l'ambiente e la situazione politica sono stati spesso duri.
Supporre che il Nepal sia un paradiso terrestre pieno di persone felici oscura le altre realtà della vita in questo paese.
7. Il Nepal è un regno
Il Nepal è stato un regno tra il 1768 e il 2008. Ma i resoconti stranieri che ancora lo indicano come un regno (e sì, a quanto pare) non hanno chiaramente seguito le notizie negli ultimi otto anni. Nel 2001, nove membri della famiglia reale nepalese - tra cui il re Birendra e la regina Aishwarya - furono uccisi a colpi di arma da fuoco nel palazzo Narayanhiti di Kathmandu. È opinione diffusa che sia stato il principe ereditario Dipendra, anche se non è mai stata confermata l'accaduto. Il massacro è avvenuto diversi anni in una ribellione maoista in tutto il paese, in lotta per l'abolizione della monarchia (tra le altre cose). Mentre gli eventi accaduti tra il 2001 e il 2008 sono complicati e certamente non lineari, il Nepal è stata dichiarata Repubblica il 28 maggio 2008.
8. Kathmandu è più fredda del Polo Nord
O anche negli Stati Uniti orientali.
Ho vissuto a Buffalo, New York, per un anno e mezzo, e quando ho detto ad alcune persone che stavo tornando a Kathmandu (dove avevo vissuto prima), mi è stato detto di prepararmi per il freddo. Questo era mentre era -15 gradi Celsius / 5 gradi Fahrenheit a Buffalo, con un piede di neve sul terreno. Ho dovuto ridere.
Certo, Kathmandu in inverno può essere spiacevole a causa della mancanza di riscaldamento nelle case e le notti possono fare abbastanza freddo. Ma le temperature medie giornaliere sono di 15 gradi Celsius / 60 gradi Fahrenheit. Il sole splende, non c'è traccia di neve e non c'è rischio di congelamento. In cima alle montagne c'è un'altra storia. Molte persone dimenticano che le grandi e calde pianure dell'India si trovano a sud del Nepal. Preferirei trascorrere un inverno a Buffalo o Kathmandu? Nessun contesto.
