Per i miei standard sono un vero newyorkese. Sono nato e cresciuto a Staten Island; Mi sono trasferito a Brooklyn nei miei 20 anni; Ho vissuto brevemente nel Queens; Ho trascorso un paio d'anni nell'Upper West Side e altri tre nell'Upper East Side. Sapevo che il Bronx sarebbe stata la mia prossima tappa, ma ero preoccupato che la vita lì non corrispondesse all'esperienza del vivere in “City”. Il crimine era davvero così grave come avevo sentito? Mi perderei il lusso di avere dozzine di ristoranti, bar e negozi che circondano il mio appartamento? Il mio gatto obietterebbe? Volevo davvero un viaggio più lungo? I miei amici verrebbero a trovarmi? Potrei ancora considerarmi davvero un newyorkese? Stavo invecchiando e ricominciare da capo stava diventando sempre più difficile, e non sapevo cosa mi riservasse questo famoso distretto così difficile.
1. Ho chiuso gli occhi e ascoltato
Prima di trasferirmi nella sezione Riverdale del Bronx, ho vissuto al secondo piano di un appartamento della ferrovia del 1918 nell'Upper East Side, stretto tra auto che ronzavano lungo la FDR e martelli pneumatici ed esplosioni sotterranee del progetto Subway della Seconda Avenue. Se non stavo ascoltando i fratellastri che vomitavano alle 2 del mattino, stavo urlando sopra l'asciugacapelli e il latrato che urlava dalla spa per cani al piano di sotto.
Nel Bronx, sono stato sorpreso di trovare le mie mattine piene dei suoni degli uccelli canori e dei bambini che vanno a scuola. La sera sento il suono quasi romantico del Treno 1, che lentamente si trascina nel cortile del treno alla 242a strada dopo una lunga giornata di spostamenti dei pendolari. Le sirene della polizia sono così rare ora, le noto davvero. Mi piace.
2. Ho scoperto lo spazio
Quando dicono "appartamento con una camera da letto" nel Bronx, generalmente significano una stanza separata specificatamente designata per dormire. Per due anni ho vissuto in un appartamento nell'Upper West Side pubblicizzato come due camere da letto per $ 2.100 al mese. La mia camera da letto è stata creata costruendo un muro nel mezzo di quello che un tempo era un bel soggiorno di dimensioni. Ho dovuto salire una scala per raggiungere il mio letto, che si trovava in uno spazio strisciante etichettato in modo caratteristico un "soppalco".
L'appartamento in cui mi sono trasferito nel Bronx era di oltre 900 piedi quadrati, l'affitto era di $ 1.300 al mese e in realtà aveva sei ripostigli. Ho anche una cucina abitabile che non è stata convertita in una seconda camera da letto. Questa è ancora New York City, quindi l'appartamento del Bronx è tutt'altro che perfetto. In estate il caldo è opprimente essendo all'ultimo piano, e in inverno, beh, anche il caldo è opprimente a causa dei vecchi radiatori a vapore. Ma dai: sei armadi!
3. Ho seguito il sole
Non posso dire con certezza perché, ma ho visto alcune delle albe e dei tramonti più belli della mia vita mentre guardavo fuori dalle finestre del mio appartamento del Bronx. Dal mio letto posso vedere il sole sorgere su Van Cortlandt Park, mentre una sfera rossa infuocata illumina il cielo del primo mattino. Non avevo mai assistito al dramma del sole che tramontava dietro il fiume Hudson e il GWB, dipingendo il cielo con intense sfumature di ambra, rosso e arancione. L'altro giorno stavo camminando verso casa mentre il sole tramontava e mi sono meravigliato di vedere così tante persone che si fermavano sulla loro strada di casa per scattare una foto con il loro telefono o per rubare un momento dalle loro frettolose vite di New York per apprezzare il loro quartiere immerso nel luce del sole al tramonto.
4. Ho trovato il lato selvaggio
Per coloro che si preoccupano di cercarlo e apprezzarlo, la fauna selvatica è ovunque nel Bronx. Dalla finestra della mia camera, posso vedere i falchi dalla coda rossa che si posano sulla banderuola sopra il Manhattan College. Ho visto gruppi di cervi che navigavano su Hunter Island e tracce di coyote nel Pelham Bay Park. Abbiamo i famosi scoiattoli neri del Bronx. In inverno, le aquile calve pattugliano il fiume Hudson ghiacciato in cerca di una cena a base di pesce. Durante le passeggiate con il mio cane, tengo d'occhio le puzzole e i procioni. Ho anche insegnato a mia moglie a convincere una ragazza con il cappuccio nero ad atterrare sulla sua mano, come se fosse Biancaneve.
5. Sono diventato reale
C'è una notevole assenza di finzione nel Bronx. Il Bronx ha molto di cui vantarsi: è il luogo di nascita dell'Hip-Hop, ospita la vera Little Italy di New York, Arthur Avenue, c'è il famoso Zoo del Bronx e The New York Botanical Gardens, c'è la moltitudine di ristoranti di pesce a City Island, non ci sono hipsters e ci sono gli yankee. Ma le persone del Bronx non ti dicono da dove vengono e aspettano la tua reazione di soggezione. L'orgoglio del Bronx è sottostimato in un modo dignitoso, stoico, di definizione cool. Ho imparato ad amarlo di più.
