Feature e foto sopra di Quinn Mattingly.
Tutti hanno preconcetti sulla loro prima volta che studiano in un paese straniero, ma sono le esperienze inaspettate che possono essere le più gratificanti.
1. Non capisci, e va bene
Come studente universitario, devi comprendere il materiale della lezione. Sei abituato ad analizzare e dare un senso alle cose e ti viene richiesto di farlo. Improvvisamente immerso in una nuova cultura, tuttavia, ti imbatterai in cose che semplicemente non capisci e provare ad analizzare tutto ti farà solo venire il mal di testa.
Studiare all'estero ti insegnerà a vivere con i misteri e ad apprezzare la bellezza di una domanda senza risposta.
2. "Autenticità" è un concetto insignificante
Foto di Tinou Bao.
Sono arrivato in Messico per la prima volta con un'immagine chiara della mia madre ospite: piccola e grassoccia, con lunghe trecce appuntate e un grembiule ricamato. Mi stringeva al seno, mi dava da mangiare tortillas fatte a mano e mi dichiarava il suo hija onorario.
La mia vera madre ospitante, a quanto pare, aveva tinto i capelli biondi, indossava jeans attillati e ciglia finte, faceva yoga e non sapeva cucinare come una quesadilla. Infastidito da ciò che percepivo come la sua "inautenticità", scrissi sul mio diario che avrei potuto rimanere a casa se avessi voluto incontrare una donna simile.
Più tardi, però - dopo il pomeriggio ha trascorso ore a scaldare gli asciugamani e ad appoggiarli sul mio stomaco dolorante mentre mi rannicchiavo, piagnucolando, nel mio letto - ho dovuto ammettere che, nonostante il suo Wonderbra, era un "autentico" rappresentante della sua cultura, così come un adorabile essere umano. Non poteva insegnarmi come fare una tortilla sopra un fuoco di legna, ma come chiunque al mondo, aveva cose da insegnare, una volta che ero disposto a imparare da lei.
3. Non sei la massima autorità morale per tutte le persone (ma non devi nemmeno abbandonare i tuoi valori)
Forse è il ruolo delle donne, o il trattamento degli animali, o l'atteggiamento nei confronti dell'ambiente o il modo in cui i bambini sono disciplinati - qualunque cosa sia, sei sicuro di imbatterti in alcuni aspetti della cultura del tuo paese ospitante che ritieni moralmente discutibile, se non ripugnante.
È allettante voler o organizzare una protesta o, al contrario, sentire che è necessario adeguare la propria bussola morale: "Se queste persone che rispetto posso fare o crederci, forse non è così male come penso." Resistere a quelle tentazioni: questa è un'opportunità per imparare l'umiltà e la moderazione.
Sei in questo paese per studiare, non per sovvertire il suo paradigma dominante. Certamente potresti imbatterti in un'opportunità per menzionare con tatto e rispetto un individuo ricettivo che, ehi, forse Fido apprezzerebbe un po 'd'ombra e più di un piede di catena. Ma quei momenti devono essere scelti con cura.
Ricorda che sono le persone che appartengono alla cultura che sono nella posizione di decidere cosa deve cambiare e cambiarlo. Lascia che facciano il loro lavoro; il tuo compito è tenere gli occhi e il cuore spalancati.
4. Essere in grado di comunicare in una seconda lingua è fantastico, ma può essere la sua barriera
Foto di Julie Schwietert.
Probabilmente stai studiando all'estero almeno in parte perché vuoi imparare una nuova lingua, ed è meraviglioso. Ma ti imbatterai in situazioni in cui la tua capacità acquisita di recente di comunicare nella lingua locale interferisce effettivamente con la comunicazione, quindi segui.
Non dimenticherò mai di provare, insieme a molti dei miei compagni di classe, a porre domande di ricerca a tre donne che vendevano frutta in un villaggio che visitavamo.
Eravamo sicuri che se avessimo potuto formulare una domanda grammaticale, ben pronunciata, avremmo potuto comunicare, ma avrebbero semplicemente riso alle nostre domande. Forse abbiamo inconsapevolmente toccato argomenti culturalmente inappropriati; forse erano solo timidi. Probabilmente anche lo spagnolo era la loro seconda lingua, anche se non ci pensavamo in quel momento.
Solo quando le donne offrirono a ciascuno una pesca perfetta e minuscola - quando eravamo lì a bere e sgocciolare tutti insieme - la tensione si spezzò. Il linguaggio del cibo comunicava molto più delle parole di quel giorno.
5. "Torna indietro e diglielo."
Verso la fine del mio viaggio di studio all'estero, ho incontrato un uomo al mercato che mi ha detto quanto fosse felice di essere in Messico. Mi disse seriamente: “Devi andare a casa e dire loro come siamo qui. Torna indietro e fai vedere loro che anche noi siamo persone."
E questa è la chiave: certo, stai studiando all'estero per te. Ma stai anche assumendo una responsabilità. Questo paese ti ha accolto, nutrito, insegnato, spezzato il cuore e guarito di nuovo.
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