All'aperto
Immagine di Michael Heilemann
Grotte allagate, incidenti con elicotteri e ribelli armati non hanno potuto fermare questi soccorritori.
1. La sosta
Nel 1953, una squadra di otto alpinisti americani rimase bloccata sul K2 nel mezzo di una bufera di neve, quando uno dei suoi membri, il geologo Art Gilkey, crollò con un'embolia polmonare.
Mentre la maggior parte degli alpinisti himalayani si lasciava alle spalle uno scalatore troppo incapace di muoversi, il resto della squadra di Gilkey decise di provare a farlo scendere dalla montagna. Cominciarono a scendere dalla montagna, abbassando Gilkey, avvolto nel suo sacco a pelo, davanti a loro. All'improvviso, uno scalatore perse l'equilibrio e iniziò a scivolare giù dal fianco della montagna. Mentre cadeva, afferrò altre due coppie di arrampicatori su corde, tirandole giù con sé.
La squadra sarebbe morta fino alla morte se Pete Schoening, che aveva assicurato Gilkey, non li avesse catturati. In uno dei più impressionanti spettacoli di forza nella storia dell'alpinismo, Schoening riuscì a trattenere la corda, fermando la caduta degli scalatori e assicurandone la sicurezza in cinque. L'unica vittima fu Gilkey, la cui corda si spezzò in autunno.
Più tardi nella vita, Pete Schoening evitò di nuovo un altro disastro quando lasciò la spedizione di Mountain Madness sul Monte. Everest a causa della cattiva salute. Il suo gruppo sarebbe stato uno di quelli catturati nell'Everest Disaster del 1996, reso famoso dal libro Into Thin Air.
2. Salvato da una grotta sottomarina
Le grotte sottomarine sono uno degli ambienti più pericolosi per i subacquei. Sono scuri, disorientanti e lontani dalla sicurezza della superficie. I subacquei più esperti della grotta hanno partecipato ad un recupero del corpo ad un certo punto, ma pochissimi hanno mai riportato in vita un sub.
Di quei pochi, Steve Gerrard ha probabilmente la migliore storia. Nel 1991, Gerrard partecipò al salvataggio di un sub chiamato Gustavo Badillo, che si era perso nelle profondità di Riito de Acarite, un sistema di grotte allagate nelle montagne del Venezuela. Senza attrezzatura di supporto o addestramento per immersioni in grotta, Badillo era bloccato in una tasca aerea e si trovava di fronte a quello che doveva essere un futuro molto breve e molto spiacevole.
Gerrard era in Florida quando un amico di Badillo lo contattò per chiedere il suo aiuto nel salvataggio. Mentre Gerrard non si aspettava che Badillo sarebbe sopravvissuto, accettò di venire, e lui e il suo partner John Orlowski prepararono le loro attrezzature e salirono su un volo charter per il Venezuela.
Incredibilmente, Badillo era ancora vivo quando la coppia lo raggiunse la mattina dopo, 36 ore dopo essersi avventurato nella grotta.
3. Fuggire dai ribelli del Kirghizistan
Tommy Caldwell è famoso per le sue grandi salite in Yosemite, ma ha affrontato un nuovo tipo di pericolo nel 2000, quando lui, l'allora fidanzata Beth Rodden, e altri due amici furono catturati dai ribelli armati durante una gita in Kirghizistan.
Mentre i loro rapitori si sono comportati in modo amichevole, gli scalatori hanno scoperto da un altro prigioniero, un soldato kirghiso, che i ribelli erano pericolosi e avevano già ucciso prima. Se Caldwell e Rodden avevano dei dubbi, si estinsero quando i ribelli presero il soldato dietro una roccia e lo giustiziarono.
Dopo aver trascorso sei giorni in fuga dalle pattuglie dell'esercito kirghiso, gli scalatori hanno visto la loro possibilità quando i ribelli li hanno lasciati sul bordo di una scogliera, con una sola guardia che li guardava. In un'intervista, Caldwell ha raccontato cosa è successo dopo:
Così sono corso dietro di lui, l'ho afferrato per la cinghia della pistola e l'ho tirato oltre il bordo. Probabilmente eravamo a circa 610 metri sopra il fiume, ma è una scogliera piuttosto pura. Lo abbiamo visto cadere di 20 piedi (6 metri), rimbalzare da questa sporgenza e poi praticamente cadere nell'abisso nero sottostante. Sono stato preso dal panico. Mi sono rotto. Non potevo credere di averlo appena fatto, perché è qualcosa che non avrei mai creduto moralmente di poter fare e che non avrei mai voluto fare. E Beth si avvicinò e, sai, mi diede molto conforto, così come Jason e John.
Dopo aver sopraffatto la guardia, i quattro sono fuggiti, trovando finalmente la strada per il campo militare del Kirghizistan alcune ore dopo. Negli Stati Uniti, Caldwell sta ancora scalando e ora sta lavorando per liberare una nuova linea su El Capitan, Mescalito.
4. Quattro giorni nelle caverne
Immagine di w_miller
Scoperta nel 1986, la grotta di Lechuguilla è un sistema di 55 miglia di scogliere alte cento piedi e intricate formazioni calcaree che penetra in profondità nel Parco Nazionale delle Carlsbad Caverns. Il sistema non è completamente mappato e gli speleologi lo stanno osservando da decenni.
Emily Davis Mobley era in una spedizione di più giorni alla grotta nel 1991 quando un masso cadente la colpì, spezzandole la gamba. Mentre il medico di squadra ha stabilizzato il suo osso e l'ha trattata per il dolore, Mobley è stato lasciato incapace di muoversi. Farla uscire avrebbe comportato uno dei più grandi soccorsi nella grotta della storia.
Per oltre quattro giorni, dozzine di speleologi hanno lavorato per far uscire Mobley, a volte fino a 16 ore al giorno. In alcuni passaggi stretti, i soccorritori dovevano salire a carponi e passare la barella sulla schiena.
Mobley riuscì a rimanere di buon umore durante il salvataggio, a volte intrattenendo le persone che trasportavano la sua barella con interpretazioni di canzoni come "Jeremiah Was a Bullfrog". Lo sforzo alla fine riuscì e Mobley fu evacuato in un centro medico a Carlsbad.
5. Uscire da un incidente con l'elicottero
Dave Hahn ha ricevuto riconoscimenti per i numerosi soccorsi che ha eseguito sul monte. Everest, Denali e altre vette in tutto il mondo. Uno dei suoi più epici avvenne nel 2002, quando l'elicottero che lo trasportava e ranger Chris Olson per salvare uno scalatore ferito si schiantò sul monte. Ranier.
La maggior parte delle persone si sarebbe fermata lì, ma Hahn e Olson dissero ai ranger per radio che avevano pianificato di completare il salvataggio. Dopo aver evacuato il pilota dell'elicottero, Hahn e Olson proseguirono a piedi sulla montagna. Insieme ad altri quattro soccorritori, la coppia allungò la vittima a metà della montagna, dove un elicottero militare li raccolse.
"Si sentivano forti e completamente preparati a continuare la missione", ha detto successivamente il portavoce del parco Maria Gillett al Seattle Times. "Sono ragazzi piuttosto duri, vero?"
