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Durante le nostre presentazioni del primo giorno, ho ascoltato attentamente mentre la mia compagna di classe parlava in spagnolo, sperando che il suo accento non fosse buono come il mio. È proprio il tipo di persona che divento in classe. Gli angoli della mia bocca si sollevarono quando sentii echi di una lingua dell'Europa occidentale non identificabile nel suo spagnolo altrimenti solido. Il mio sorriso è scomparso, tuttavia, quando ha spiegato che veniva dalla Svizzera, dove il multilinguismo era la norma. Non sapevo dire se il suo accento fosse francese o tedesco perché parlava entrambi, oltre che inglese e spagnolo. Anche se potrebbe aver tratteggiato parte dell'aria dal mio ego temporaneamente gonfiato, ha rafforzato la mia decisione di continuare a lavorare sul mio spagnolo anche se ho finito la mia ultima lezione di spagnolo al college cinque anni prima.
Non ho mai capito perché così tante persone che eccellono in una lingua al liceo o al college sbattono i freni nel loro viaggio prima di raggiungere la destinazione finale di piena fluidità. Forse il narcisismo culturale impedisce a molti americani di rendersi conto di quanto sia utile il bilinguismo. Sono un americano tipicamente ego-centrico sotto molti aspetti, ma ho sempre atteso con impazienza il giorno in cui potrò definirmi veramente fluente in spagnolo. Un passo fondamentale in questo percorso è stata la mia recente serie di lezioni di cinque settimane a Città del Messico, dove ho scoperto alcune cose da fare e da non fare che hanno aiutato la mia ricerca di fluidità.
1. Fai errori
La mia esperienza alla International House è iniziata come fanno molti primi giorni di scuola di lingua: con un breve quiz scritto e una conversazione nella lingua di destinazione, entrambi pensati per determinare a quale livello dovrebbe iniziare lo studente. Quella prima conversazione includeva una domanda importante: il coordinatore voleva sapere quali fossero i miei obiettivi. La mia priorità è rimasta chiara durante il mio viaggio: commettere errori.
Sembra strano, ma sapevo che se potessi sentirmi più a mio agio nel prendermi in giro da solo, farei qualche passo avanti. Non volevo uscire di casa e tornare in inglese quando interagivo con una persona bilingue. Volevo davvero imparare dai miei errori, che erano sempre stati difficili per me. Per imparare dall'errore, devi concentrarti sulla possibilità positiva e non sul presente negativo (o sul fatto che la persona accanto a te sta padroneggiando la lingua numero quattro).
Quasi a metà del mio viaggio mi sentivo molto più stabile linguisticamente e culturalmente. Mi sentivo a mio agio nel mio quartiere, andare in metropolitana, occuparmi di lavanderia e dare la mancia alle persone. Tuttavia, ho completamente frainteso qualcuno ogni singolo giorno. Questo è stato per me esasperante quanto ripulire un dito del piede, ma mi ricordo che il punto era imparare dai miei errori. Inoltre, errori o falsi passi spesso portano a una sorta di realizzazione nuova e benefica.
Città del Messico, Foto: autore
2. Lascia che gli insegnanti insegnino
Il più giovane dei miei tre insegnanti a scuola era il più divertente e il più frustrante, soprattutto perché mi ha sfidato a evitare il percorso di minor resistenza. Mi ha fatto spesso i complimenti per il mio livello, ma mi ha esortato a cercare sinonimi per parole e frasi. "Buscar, buscar, buscar", diceva, incoraggiandomi a fare amicizia con un thesaurus e "cercare, cercare, cercare" nuovi modi di esprimermi. "Con una lingua ricca come lo spagnolo", ha detto, "non ci sono scuse per continuare a ripetere le stesse parole". Al mio livello, sono stato in grado di spiegarmi abbastanza facilmente, ma per diventare veramente fluente avrei bisogno di padroneggiare il sfumature della lingua e continuo ad espandere il mio vocabolario.
Verso la fine di una lezione che mi piaceva, mi misi terribilmente sulla difensiva. Dopo aver scattato immediatamente, ho smesso di litigare, ascoltato, pensato e ho capito che il suo punto era corretto. Sì, stavo abusando della transizione es que ("è solo quello") e, sì, mi suggerisce davvero che si sta cercando di trovare una scusa per un comportamento, che non era esattamente quello che stavo cercando di comunicare. A livello avanzato è facile attenersi a parole e frasi che sono comode e sane colloquiali, ma è una trappola. "Buscar, buscar, buscar", ho pensato.
3. Conosci chi è il capo
In una scuola di lingue, l'insegnante è l'insegnante, ma lo studente è il capo, quello che paga per il servizio. La maggior parte delle scuole lo rende abbastanza chiaro, specialmente durante la prima lezione, quando un buon insegnante chiederà su cosa gli studenti vogliono concentrarsi. A un certo punto sono caduto nella trappola, trovandomi terrorizzato a completare un'altra serie di esercizi. Quindi ho suggerito di spostare l'attenzione sulla conversazione per il resto della classe. Non solo il mio umore è aumentato immediatamente, ma ho imparato di più perché ero più impegnato. L'apprendimento in classe da adulto a volte presenta lotte di potere fluttuanti, ma coloro che possono lasciarsi guidare mentre rimangono in controllo dell'esperienza complessiva ottengono di più.
4. Non limitare l'apprendimento in classe
Per quanto mi sia tolto dalle lezioni, probabilmente ho imparato un pari importo da insegnanti informali, dai tassisti ai camerieri ai passanti casuali. Proverei a origliare mentre mi godevo i miei tanti caffè con leche nei bar, chiacchieravo con il proprietario della pensione per la mia giornata (e, a volte, le mie lamentele con l'insegnante di lingue), facevo piccole chiacchiere quando acquistavo oggetti e offrivo anche di aiutare i turisti in difficoltà comunicare con i locali.
Un altro motivo per abbracciare opportunità di apprendimento al di fuori della classe: un insegnante non è a prova di errore ed è solo una delle tante voci. È importante prendere sul serio ciò che dice il tuo insegnante e non diventare difensivo o polemico, ma se sei sorpreso da ciò che ti sta dicendo, verifica con gli altri, con insegnanti informali che incontri ogni giorno. Dopotutto, perché altrimenti ti immergeresti in una cultura che parla la lingua che stai cercando di padroneggiare se non di sfruttare appieno la classe che si estende oltre le quattro mura?
