Sesso + Incontri
Charleston / Firenze
"Torno per Natale", mi dice al telefono.
Sean è in un taxi, in viaggio verso l'aeroporto. Lascerà gli Stati Uniti per vivere a Firenze, in Italia, per un anno. Il mio ragazzo è un artista, e dove meglio sviluppare il suo incredibile talento per la pittura che in una delle città più esteticamente stimolanti del mondo?
Ma è il mio primo anno di college e il mio ragazzo di tre mesi sta volando attraverso l'Oceano Atlantico per studiare all'estero per un intero anno del cazzo.
"Ho già un regalo di Natale per te", gli dico. "L'ho visto l'altro giorno e ti ho pensato all'istante."
Sospira. "Oh, per favore, non dire che è uno di quei libri di grandi dimensioni su Van Gogh."
"Ad essere sincero, l'ho visto arrivare", ammette.
Questo è esattamente quello che è.
Van Gogh è l'artista preferito di Sean. Il libro era in vendita per $ 5. L'avevo visto mentre esploravo Downtown Charleston il giorno della sua partenza, in una polverosa libreria di King Street. Sono così sentimentale: se mi imbatto in qualcosa che mi ricorda una persona, lo compro sempre per loro.
Ci diciamo che funzionerà, che saremo romantici e ci scriveremo le lettere, che volerò in Europa per le vacanze di primavera e ci incontreremo a Nizza ed esploreremo insieme la Costa Azzurra, e lui ' Mi dipingerò e che tutto sarà migliore dopo un anno.
Solo che è davvero difficile stare insieme quando sei a miglia di distanza. Le telefonate settimanali, i pacchetti di cure a sorpresa e le lettere sigillate a cera inviate tra me e Sean si riducono a un ripensamento mentre il college mi raggiunge. Il clima mite di Charleston libera l'energia naturale della città. Fluttuo tra feste di fratellanza, bar sportivi profumati di birra, dormendo sui piani disgustosi del dormitorio per soli ragazzi e finendo infine nel letto di uno studente di scambio argentino.
Tradisco Sean un mese dopo che ha lasciato gli Stati Uniti. Non lo sa; Faccio alcune bugie su come "questa cosa a lunga distanza" sia troppo difficile e che il college sia troppo stimolante, che un anno sia davvero un lungo periodo di tempo per stare lontano l'uno dall'altro e che sarebbe meglio se iniziassimo a vedere altri persone.
All'inizio non parla. Il traffico di Firenze ronza sullo sfondo. Cerco di visualizzare i suoi dintorni, questo bellissimo posto che tutti descrivono come Firenze, ma il mio egoismo mi travolge.
"Ad essere sincero, l'ho visto arrivare", ammette. "E capisco."
Ghana / Washington
Josh e io abbiamo iniziato a frequentarci durante il mio ultimo anno di college. Ha detto che mi amava dopo un mese; Ho detto che avevo bisogno di più tempo, ma dopo un po 'ho iniziato a ripeterlo, solo perché lo diceva così spesso. Ho pensato: "È così che funziona l'amore". Ma non mi è mai sembrato giusto al 100%.
È un ragazzo dolce, ma troppo dipendente. "Ho strappato di nuovo il mio ACL questa settimana", mi dice, sul singolo telefono cellulare condiviso tra me e altri dieci volontari con cui ho viaggiato in Ghana. “Sarò rinchiuso nel letto per almeno un'altra settimana. Mi manchi così tanto, è pazzesco.”
"Anche tu mi manchi, " gli dico, stropicciandosi gli occhi affaticati. È mezzanotte in Ghana, alle 20:00 a Washington, DC. Non abbiamo internet nel mio villaggio e se vogliamo rimanere in contatto con i nostri amici, famiglie e altri importanti, siamo in balia dei loro programmi a casa.
"Ma non puoi chiamarmi ogni giorno", provo a spiegare. So che è solo. So che è depresso perché è stato licenziato dal suo lavoro estivo presso la gelateria per aver definito il suo manager un "fottuto". So di essere l'unica cosa stabile della sua vita ed è incredibilmente difficile per me essere così lontano da lui, fisicamente ed emotivamente.
Ma sono in Africa occidentale. Sono dolorante per aver trasformato noci di palma in olio rosso sangue. Sono confuso dai sentimenti di privilegio bianco e dal mio ruolo di volontario di microimpresa. Anche camminare dal nostro villaggio al mercato di Hohoe è faticoso; l'atmosfera è così umida, così densa che puoi assaggiare l'aria. Fare docce fredde è diventato terapeutico.
"Che cosa vuoi dire, non posso chiamarti ogni giorno?" La sua voce è in preda al panico. "Mi manchi. Ti amo. Fa schifo che tu non sia qui."
"Non puoi chiamarmi ogni giorno", ripeto. “Perché non voglio che tu lo faccia. Perché sono molto occupato e sto imparando così tanto su me stesso e non è giusto per gli altri, se mi chiami tutti i giorni."
Mi piace Josh, davvero. Ma il Ghana mi sta cambiando. Sto diventando più autosufficiente. Sto imparando a prendermi cura degli altri e dell'ambiente che mi circonda. Solo perché sono la fidanzata di Josh non significa che sono uno psicologo libero - la maggior parte delle volte rispondo ai suoi piagnistei, ma quando le persone nel mio villaggio stanno morendo di malaria e l'elettricità si spegne a giorni alterni perché c'è una siccità intorno Lago Volta, le cose vengono messe in prospettiva.
I problemi di Josh sembrano insignificanti rispetto alla mia amica Erika, che ha una grave infezione dei denti che non sarà mai curata perché non può permettersi di vedere un dentista.
Un giorno mi sveglio e so qualcosa. Il Ghana mi ha insegnato qualcosa, letteralmente dall'oggi al domani. Ispirato da questo sogno lucido, dico ad alta voce, "Non sono più innamorato di Josh."
Perché non sono mai stato innamorato di lui per cominciare.
Praga / Charleston
"Allora ci vediamo tra quattro mesi?"
"Sì", mi dice Michael. “Sì, andrà veloce. Finirà prima che tu lo sappia."
Cosa non dico: dopo aver fatto ricerche sul campo sulla cultura della moda ceca a Praga per quattro mesi, sono abbastanza sicuro che non vorrò mai che finisse. Non voglio tornare a casa durante la crisi. Non voglio essere in un posto dove non so quale sia il mio scopo di essere lì.
Michael e io siamo condannati dall'inizio. Sono la seconda donna che abbia mai frequentato, sono dieci anni più giovane (non possiamo nemmeno uscire per un drink perché ho solo 20 anni) e iniziamo la nostra relazione due mesi prima di partire per l'Europa. Siamo pazzi l'uno dell'altro, ma non è abbastanza.
Ci siamo lasciati durante la settimana delle finali, tre mesi dopo il mio arrivo a Praga.
"Non volevo dirlo", Sarah, la mia coordinatrice del programma nella Repubblica Ceca mi dice quando sente la notizia. “Ma sapevo che voi due non sareste durati. Non essere cattivo o altro, ma relazioni sulla strada? Non si allenano mai."
Quattro mesi a Praga si trasformano in un anno e mezzo. Sono consumato dalla cultura ceca; vivere, lavorare e viaggiare in tutta Europa mi eccita e mi emoziona in un modo che nessun uomo avrebbe mai potuto. Si tratta di essere indipendenti e potenziati. Si tratta di prendere le mie decisioni e di essere libero dalle conseguenze in base alle emozioni di qualcun altro.
Anche se fossi tornato negli Stati Uniti il giorno dopo la fine del mio programma accademico, Michael e io non staremmo insieme oggi. Non si sarebbe mai trasferito a New York, la mia base, e non mi sarei mai trasferito a Charleston, dove possedeva una casa invendibile in un mercato immobiliare invendibile.
Devi significare qualcosa per qualcuno. Devi avere un motivo per tornare. Devi avere un motivo per andare. Non ero disposto a tornare, e Michael non era disposto ad essere ovunque io fossi.
E quello era.
