Sono nato e cresciuto in Zimbabwe da genitori dello Zimbabwe. Non avevo quasi nessuna idea di cosa aspettarmi quando, nel 2002, nel mezzo di una crisi politica ed economica, la mia famiglia prese la difficile decisione di lasciare la nostra casa e trasferirsi in Francia. Il mio paese adottato era pieno di sorprese.
1. I francesi sono pelosi
Questo è un po 'obsoleto. Mentre la mia solita zia francese non si radeva e andava in topless sulla spiaggia, le generazioni più giovani hanno completamente respinto l'eredità a ruota libera dei soixante-huitards.
In verità, gli affari vanno a gonfie vele per la ceretta dei saloni in Francia. C'è anche una pettinatura pubica chiamata Metro Ticket, in onore dei famosi biglietti parigini: minuscoli rettangoli bianchi che puoi intasare nelle fogne della città.
2. La Francia è proprio come nella canzone di Flight of the Conchords "Foux Da Fa Fa"
In Zimbabwe, mi è stato insegnato il francese dai vecchi quaderni degli anni '70 che la mia scuola aveva ereditato dall'Europa. Erano pieni di sottili disegni di una Francia obsoleta, quasi mitica. "Pierre et Marie" sembrava essere sempre sulle loro biciclette e le loro sciarpe al collo erano sempre svolazzanti. Le loro uniche preoccupazioni erano baguette, salame e treni TGV che li portavano nelle colonie di posti vacanti.
Come puoi immaginare, questo mi ha lasciato del tutto impreparato al posto reale. Ma se c'era una cosa all'altezza delle mie aspettative, erano i treni SNCF che correvano lungo le linee rurali di Lot-et-Garonne dove la mia famiglia si trovò improvvisamente. Avevano sedili in pelle color senape. Le lampadine a strisce fluorescenti sopra le finestre tremolavano invariabilmente e le pieghe delle tende del treno in tweed mi ricordavano le pieghe dei pantaloni da uomo vecchio. Potrei solo immaginarmi con "Pierre et Marie" sulla strada per la mia colonie di posti vacanti.
1. L'eredità della Rivoluzione francese è viva e vegeta
Un amico di famiglia che frequentava l'università dei miei genitori ci trovò a casa. Era una vecchia fattoria sconnessa in mezzo a campi di grano giallo secco. Il proprietario era uscito dalle pagine della storia: un vecchio aristocratico che viveva in uno stato di rovina metaforica, una reliquia della caduta dell'aristocrazia francese.
I suoi innumerevoli gatti correvano selvaggi in tutta la casa. Lasciarono scat sul tavolo lungo il banchetto di marmo. Invece di ripulire il disordine, lo copriva con coperchi di pentole. Era una fervente cattolica, riceveva fax in latino e nutriva sogni di santità.
La ricchezza della sua famiglia era tale che suo figlio non avrebbe mai dovuto lavorare un giorno nella sua vita e tuttavia il suo ex marito possedeva un castello che si aggrappava a una scogliera e stava lentamente cadendo in rovina.
2. La Francia è l'epicentro della seduzione
Avrei potuto non avere molto da fare prima di arrivare in Francia, ma la sua reputazione per il romanticismo e il mistero non mi era sfuggita. Parigi è considerata a livello internazionale la capitale dell'amore e una cena a lume di candela sulla terrazza di un ristorante chic è una delle immagini archetipiche della seduzione.
Quello che ho scoperto è che i francesi lo considerano errato. Per loro gli italiani sono quelli romantici. Quando doppiano Pepé Le Pew in francese, gli danno un accento italiano. In effetti, questa è la soluzione ideale per la maggior parte dei personaggi francesi nei film e nei cartoni anglofoni.
Ci sono così tante cose che consideriamo tipicamente francesi, ma una volta arrivato qui ti rendi conto che è solo una questione di prospettiva. Ciò che i parlanti inglesi considerano una treccia francese, i francesi chiamano una treccia africana. Quello che chiamiamo una manicure francese, chiamano una manicure americana.
3. I francesi amano la Francia
Mentre avevo sentito parlare della reputazione della Francia per il romanticismo, ero completamente ignaro della sua reputazione di arroganza. Basti dire che l'ho scoperto da solo.
Dopo diversi anni di vita qui, ho viaggiato a Cape Town per visitare un cugino e mi è capitato di prendere la sua copia dell'atlante satirico e ironico di The Onion. L'ho aperto alla voce sulla Francia, ha iniziato: "Una nazione sopra Dio". Mentre la scrittura era accecante, non riuscivo a credere quanto fossero accurati la maggior parte dei commenti. Mi sentivo come se mi avessero letto nella mente.
L'Académie Française è una delle istituzioni più antiche di Francia. Creato nel 1635, è composto da 40 membri chiamati Immortali. Il loro compito è salvaguardare la lingua francese dall'afflusso di inglese e francese "bastardizzato" dal Maghreb, dalle vecchie colonie sub-sahariane e dal Canada. Il programma della letteratura è ingombro di maschi bianchi, francesi, morti. Il programma di storia sottolinea De Gaulle e de-enfatizza Pétain in modo allarmante.
Alla mente di molti francesi, non c'è una lingua migliore, una cucina migliore e niente di meglio da guardare della famiglia Dupont nel loro tradizionale campeggio a luglio sulle notizie.
