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CON 14.000 PIEDI DI PIEDI, antiche rovine di Puebloan e dune di sabbia che rivaleggiano con quelle dei deserti della tua immaginazione, i parchi nazionali del Colorado sono una scusa fantastica per un viaggio estivo. Ecco alcuni dei punti salienti sorprendenti dei quattro parchi nazionali dello Stato del Centenario - con un monumento nazionale gettato nel mix per buona misura.
Parco nazionale delle montagne rocciose
La cittadina montana di Estes Park funge da campo base per uno dei principali parchi nazionali del paese. Accessibile da più punti in città, tra cui trailheads e lo storico Beaver Meadows Visitor Centre, appena fuori dall'autostrada 36, il Rocky Mountain National Park è composto da oltre 265.000 acri di alta campagna incontaminata nella fascia frontale del Colorado. Antichi ghiacciai scolpivano il parco e il Continental Divide corre da nord a sud attraverso di esso.
Sul lato ovest del parco, puoi esplorare le meraviglie del Grand Lake: la città sembra spuntare fuori da un film Old Western. Marciapiedi di legno fiancheggiano strade sterrate dove i negozi si raffreddano vendendo gelati da artigiani locali e l'odore di hamburger di bisonte e birra locale emana praticamente da ogni pub.
Qualunque punto di ingresso tu scelga, ecco alcuni fatti su Rocky Mountain da tenere a mente:
1. Il parco ha oltre 300 miglia di sentieri escursionistici
Foto: Giggs Huang
Partendo dal bordo di Estes Park, puoi fare un'escursione fino a oltre 150 laghi, lungo alcune delle 476 miglia di torrenti e insenature, fino all'arrampicata su roccia di livello mondiale e piantare la tenda in uno dei 585 campeggi. Raggiungi il famoso Sharkstooth e il tuo duro lavoro sarà premiato con una delle viste più spettacolari del parco, anche se dopo una scalata abbastanza intensa, che rende la sensazione in cima ancora più dolce.
2. Una sola strada si snoda attraverso l'intero parco …
Foto: Andrew E. Russell
Quando non è pieno di neve, Trail Ridge Road, la più alta strada asfaltata continua negli Stati Uniti, collega Estes Park e Grand Lake - tra cui 11 miglia di guida sopra la linea di legname, raggiungendo un picco a 12.183 piedi.
3. … ma non hai bisogno di una macchina per esplorare
Foto: Don Graham
Molte delle viste più famose del parco sono accessibili a piedi, in bicicletta oa cavallo dal Grand Lake. L'East Inlet Trail si dirige verso Lone Pine Lake, il Lago di Verna e (per coloro che sono disposti a zaino) Boulder-Grand Pass, mentre il North Inlet Trail conduce al Lake Nanita Trail e verso Ptarmigan Peak. Questo è il deserto fatto per essere esplorato alla vecchia maniera.
4. Le tue possibilità di avvistare alci qui sono incredibilmente alte
Foto: Andrew E. Russell
Dalla delocalizzazione di 24 alci dal Wyoming alla fine degli anni '70, il versante occidentale di Rocky Mountain è il territorio principale per gli avvistamenti di alci. Tieni d'occhio mentre guidi e tieni pronto il telefono o la fotocamera, poiché le alci sono note per aver causato blocchi temporanei di strade - "marmellate di alce", se vuoi.
Black Canyon del Gunnison National Park
Mentre il Grand Canyon riceve così tanta attenzione, il Black Canyon del Colorado del Gunnison National Park offre molta competizione, specialmente per scalatori, escursionisti, kayak e campeggiatori. Se mai ci fosse un parco su misura per gli appassionati di attività all'aperto, è questo.
5. Contrariamente alla credenza popolare, il canyon non ha il nome di roccia nera
Foto: Brett Schreckengost
Il nome deriva dalla profondità e dalla ristrettezza del canyon. Nel suo punto più basso di 2722 piedi e la larghezza più sottile di 1100 piedi, la luce del sole riesce a malapena a raggiungere il fondo. Ecco come il Black Canyon National Park ha preso il suo nome oscuro, nonostante sia uno dei punti più colorati dello stato.
6. Il fiume Gunnison scende a 34 piedi per miglio attraverso il canyon
Foto: Bureau of Land Management
Non per il canoista occasionale, il Gunnison imperversa attraverso il canyon, creando abissi e cadute che sono in modo allarmante mozzafiato. E la forza di quest'acqua per millenni ha provocato ripide scogliere che attirano scalatori di livello avanzato da tutto il mondo. Nel frattempo, la pesca e il rafting nelle acque della medaglia d'oro immediatamente a valle nella Gunnison Gorge Conservation Area sono ideali per gli avventurieri che cercano un'esperienza acquatica meno intensa.
Parco nazionale delle Great Sand Dunes
A circa due ore dal trambusto del corridoio I-25 e riposando accanto a una manciata delle città più singolari del Colorado, le Sangre de Cristo Mountains sono praticamente garantite per offrire esperienze strane, incantevoli e spesso apparentemente fuori posto.
Prendi il Great Sand Dunes National Park: in uno stato più noto per i suoi leggendari 14er e le stazioni sciistiche di destinazione, attraversare dune di sabbia alte 500 piedi non è sempre in cima alla mente in Colorado, anche se dovrebbe essere. Questo ex monumento nazionale è diventato un parco nazionale nei primi anni 2000 ed è circondato da un florido ecosistema di fauna selvatica, fiori, foreste e acqua.
7. Pensi di sentire una canzone lontana dal campeggio? Pensa di nuovo
Foto: Urbanicsgroup
Quei suoni misteriosamente belli sono lontani dalla gola di un cantante ben addestrato. In effetti, ciò che senti sono valanghe. Valanghe di sabbia, per essere precisi. Mentre c'è poco rischio di essere scoperti in uno, questo fenomeno può creare una bella colonna sonora che non sentirai in nessuno dei bar del college nella vicina Alamosa.
8. La Star Dune del parco è alta 750 piedi
Foto: David Fulmer
Sono 750 piedi di sabbia che devi salire per scalare il parco. Anche se potrebbe non sembrare molto in confronto alle cime del Sangre de Cristo che torreggiano immediatamente ad est, la sabbia non è nota per reggersi sotto i piedi come un terreno solido. Questo è particolarmente vero durante la discesa, motivo per cui alcune svolte epiche su una tavola da sabbia o una bella e slitta diapositiva possono essere il modo migliore per concludere la giornata.
Parco nazionale di Mesa Verde
Più a ovest lungo l'autostrada 160, tra Mancos e Cortez, si trova il più grande esempio di maestria architettonica ancestrale di Puebloan. Ricevi tutte le urla e le risate alle dune di sabbia, perché il Mesa Verde National Park è un luogo silenzioso e maestoso.
9. Le abitazioni delle scogliere hanno aiutato i Puebloan ancestrali a sfruttare l'energia solare
Foto: Four Corners School of Outdoor Education
Costruire comunità sul lato di una scogliera è ottimo per difendersi dagli attacchi e rifugiarsi dalle intemperie. Ma queste abitazioni sono state costruite anche in un angolo che ha aiutato i loro residenti a usare il sole per riscaldarsi durante l'inverno, spesso mantenendoli 10-20 gradi più caldi della temperatura superficiale sul fondo del canyon sottostante.
10. I ricercatori stanno ancora scoprendo nuovi siti nel parco
Foto: Daniel Holm Hansen
Ad oggi, oltre 4.400 siti sono stati identificati all'interno del Parco Nazionale di Mesa Verde - abbastanza incredibile considerando che queste strutture furono costruite tra il VI e il XII secolo. E, in parte perché questo è anche un sito del patrimonio mondiale dell'UNESCO, ogni abitazione scoperta è accuratamente investigata e preservata. Quindi visita di nuovo dopo alcuni anni e potrebbe esserci qualcosa di nuovo da controllare.
Colorado National Monument
Il Colorado National Monument sovrasta la Grand Valley, all'estremità nord-est dell'altopiano del Colorado, a ovest di Grand Junction. Rim Rock Drive percorre i visitatori attraverso il monumento e presenta tunnel e viste incredibili sui monoliti rocciosi del parco.
11. L'area riceve meno di 12 pollici di pioggia all'anno
Foto: Frank Kovalchek
In una regione semi-arida del deserto - completa di giornate calde e ardenti e notti fresche d'estate - il Colorado National Monument sembra più un paese del canyon che una montagna montuosa del Colorado. Tutto questo significa che saresti difficile trovare un terreno ciclabile migliore del Colorado occidentale. All'interno del monumento, Rim Rock Drive offre un impegnativo percorso in bicicletta per completare l'escursionismo tutto l'anno.
12. Un robusto esploratore è responsabile del posto del monumento nel Sistema del Parco Nazionale
Foto: Mike Dewey
John Otto divenne il primo custode del Colorado National Monument dopo aver fatto pressioni per ottenere lo status di parco nazionale nei primi anni del 1900. Otto esplorò i canyon che ora si trovano all'interno del monumento al suo arrivo a Grand Junction nel 1906, luoghi che in precedenza erano stati considerati impraticabili. Poco dopo, ha iniziato a sostenere la protezione della zona. Grazie ai suoi sforzi, Otto ora gode giustamente dello status di leggenda nella Grand Valley.
